「日本代表合宿」（１８日、横浜市内）

　コロンビア戦（２２日、日産ス）、ボリビア戦（２６日、ノエスタ）に臨むサッカー日本代表が１８日、横浜市内で合宿を開始し、１７人が軽めの調整で汗を流した。昨夏のＷ杯ロシア大会以来の代表復帰となったＭＦ香川真司（３０）＝ベシクタシュ＝は「カタールに向けていいスタートを切りたい」と、２２年Ｗ杯カタール大会を目指す意思を明らかにした。

　視線は３年後を見据えていた。約８カ月ぶりの代表復帰となった香川は「次のカタール（Ｗ杯）という目で挑み、いいスタートを切りたい。カタールに向けて自分の持っているものを還元しながら戦っていければ」と、３年後のＷ杯を目指す意思を明確にした。

　「集大成」と位置付けていた昨夏のロシアＷ杯直後は、４年後について「次は分からない」と話していた。だが、試合への飢えが香川を駆り立てた。森保体制で代表から遠ざかり、当時所属していたドルトムントでも出場機会を失ったことで「もどかしい気持ちを感じ、こういう場（代表）で戦いたい、競争したい強い気持ちが芽生えた」という。

　初選出となる森保ジャパンでの立ち位置は理解している。「（現体制で）結果を残している選手はリスペクトされるべき。僕は一からこのチームで結果を残さないといけない」と、定位置を奪う立場だと強調した。トップ下を争うＭＦ南野については「タイプは違うが推進力があってパワフル。海外での経験も自信になって非常にいい状態」と認めた。

　練習前に会話を交わした森保監督からは「持っているものをピッチ内外で経験の浅い選手に伝えてもらえれば」と期待を寄せられた。３０歳となり円熟期を迎える香川が、決意を新たに代表のピッチに向かう。