「明治安田生命Ｊ１、神戸１－０鳥栖」（２日、ノエビアスタジアム神戸）

　Ｊ１神戸に新加入した元スペイン代表ＦＷダビド・ビジャ（３７）が、ホーム開幕戦で待望のＪリーグ初ゴールを決めた。０－０で迎えた後半９分、ＧＫとの一対一を冷静に右足で流し込んだ。ビジャにＭＦイニエスタ、ＦＷポドルスキを加えた“ＶＩＰ”トリオの一角によるＶ弾で鳥栖を１－０で下し、神戸が今季初勝利を飾った。

　足元に思わぬ幸運が舞い込んだ。相手の裏に抜け出したＦＷビジャへＭＦ山口が浮き球を送る。一度は鳥栖ＤＦ高橋が頭でクリアしたが、ボールは鳥栖ＭＦ谷口の足に当たってビジャの目の前に転がった。背番号７は絶好機を逃さず、冷静に左隅へ流し込んだ。

　後半９分。待望のＪリーグ初得点は、神戸に今季初勝利をもたらす決勝点にもなった。「ゴールできたことを喜んでいる。素晴らしい試合ができた」。笑顔でコーナーフラッグ付近へ駆けたビジャは、観客席に向かって右手で投げキス。その先には最愛の家族の姿があった。来日中の母サルバドーラさんは喜びの涙を流していた。

　不発に終わったＣ大阪戦の左ＦＷから１トップにポジションを変えた。「どちらも心地良くプレーできるポジション」と話すが、よりゴールに近い位置を取ることで相手の脅威となった。前半１１分に後方からのパスをダイレクトボレーで合わせた。同３４分にはＤＦダンクレーの縦パスを受けるとバーを叩く一撃。両チーム最多５本のシュートを浴びせた。

　総走行距離はフィールドプレーヤーで両チーム最低（９０分間出場）の８・９キロだが、最終ラインとの駆け引きの鋭さは別格だった。機転の利いたパスでビジャの特長を引き出した山口は「顔を上げると動きだしているのですごく（パスを）出しやすい。相手がラインを上げても、うまく膨らんでオフサイドにならない動きだしはさすが」と目を見張る。

　“ＶＩＰ”トリオもビジャを祝福した。イニエスタは「とても喜んでいる。世界クラスの選手でチームにゴールと勝利をもたらしてくれる」。ポドルスキも「１回のチャンスを決め切る彼のようなクオリティーの選手がいてくれるのは心強い」と賛辞を並べた。

　試合後はピッチ内に６歳になった長男ルカ君を呼び寄せ、ゴール裏でチームメートと肩を組み、サポーターの歌う応援歌「神戸讃歌」を聞きながら勝利に酔いしれた。記念すべき一発も、スペイン代表で歴代最多５９得点を記録した名手にとっては不十分だ。年間を通じてプレーしたシーズンで２桁得点を下回ったのは、負傷に泣いたバルセロナ時代の１１－１２年のみ。「自分の仕事はゴールを決めること。毎試合その仕事を続けるだけ」。ゴールへの渇望を隠すことはなかった。