“神戸フィーバー”が沖縄に上陸した。Ｊ１神戸は１０日、沖縄県金武町で２次キャンプを開始。元スペイン代表ＭＦアンドレス・イニエスタ（３４）や新加入の同ＦＷダビド・ビジャ（３７）らを目当てに約４０００人が殺到した。大物外国人に注目が集まるが、元ドイツ代表ＦＷルーカス・ポドルスキ（３３）は「客寄せパンダではない」と、ピッチでの結果を約束。キャンプは１３日まで行われる。

　緑に囲まれたのどかなピッチが大いに沸いた。選手を乗せたバスが到着すると、子供たちが「イニエスタ！」と大声で呼び掛ける。キャンプ初日で一般公開されたこの日の練習には、金武町の人口の約３分の１に相当する約４０００人が詰め掛けた。

　練習開始の１時間以上前から到着を待つ人々であふれ、周辺の駐車場は全て満車。先月２７日の練習試合・浦和－札幌戦の２０００人を大きく上回り、１６年に完成した同施設の最多来場者数を更新した。

　今季から加わるビジャや昨夏に加入したイニエスタにとっては、神戸の選手として初の沖縄。気温２０度前後の穏やかな気候の下、ランニングやボール回しなどで約１時間半汗を流した。類を見ない歓迎ぶりにポドルスキは「たくさんの人が見てくれる中でプレーできるのはうれしいこと」と感謝した。

　Ｗ杯優勝経験を持つ３選手に注目が集まるが、ポドルスキは「３人では何もできない。１１人みんなの力でうまくいく」とチーム一丸を強調した。ＡＣＬ出場権獲得を掲げ、１０位に終わった昨季からの巻き返しを図る。「何もできずに帰るのは嫌。自分たちは“客寄せパンダ”ではない。全力を尽くして勝ち取りたい」と、強い言葉で誇りをにじませ、勝負のシーズンを見据えた。