日本サッカー協会は７日、国際親善試合のベネズエラ戦（１６日・大分）と、年内最後となるキルギス戦（２０日・豊田）に臨む日本代表２３人と、１１日から２１日までアラブ首長国連邦（ＵＡＥ）に遠征する東京五輪世代のＵ－２１代表を同時に発表した。Ａ代表はＦＷ鈴木優磨（２２）＝鹿島、ＤＦ山中亮輔（２５）＝横浜Ｍ＝を初選出。兼任の森保一監督（５０）はＡ代表の、Ｕ－２１代表は横内昭展コーチ（５０）が代行で指揮を執る。Ｕ－２１代表にはＡ代表経験のあるＭＦ伊藤達哉（２１）＝ハンブルガーＳＶ＝に加え、Ｕ－１９代表から１７歳のＭＦ久保建英（１７）＝横浜Ｍ＝ら６人を招集した。さらにＵ－１６、Ｕ－１９代表コーチを両チームに派遣。“世代間融合”を経て一枚岩の代表強化に臨む。

　世代を超えて、日本代表強化に臨む。１０月はＷ杯ロシア大会組と、新世代の融合を計った森保監督。今回はＡ代表と東京五輪世代、さらにその下との“融合”がテーマだ。

　「Ａ代表で経験したことが東京五輪世代の選手たちにも伝わると思う。Ｕ－１９の世代、Ａ代表と東京五輪世代がつながることで。全体的なレベルアップにつながるいい機会になると思っている」

　伊藤達がＡ代表の経験を下の世代に伝える。日本のトップチームのコンセプトを、下の世代とも共有する。そんな狙いを明かした。

　“融合”はスタッフ陣でも行われる。Ａ代表と五輪代表を兼任するため、同時期の代表活動ではコーチ陣が不足する。デメリットを逆にメリットにする狙いは、Ａ代表にＵ－１６の斉藤俊秀コーチ、Ｕ－１９の秋葉忠宏コーチが名を連ねたところに表れた。

　「われわれがやっていることを、アンダー世代の代表のコーチたちに経験してもらう。戻った時に、いろんな部分で共通認識を持ってもらえる」。選手も融合、さらにスタッフも融合する。Ａ代表だけでなく、各世代代表も含めて作り上げる一枚岩の森保ジャパンを構築する思いだ。

　「東京五輪世代の選手はＡ代表での活動を目標にしてほしい。Ａ代表の活動をしながら東京五輪に出て行くという強い気持ちを持ってもらいたい」。Ｗ杯ロシア大会では２０代半ばの選手も主力級で活躍。世代間融合の先に、若い世代が躍動する未来予想図を描いた。