「ルヴァン杯・決勝、湘南１－０横浜Ｍ」（２７日、埼玉スタジアム）

　神奈川決戦となった決勝は湘南が横浜Ｍを１－０で下して初優勝を飾った。前半３６分に東京五輪世代のＭＦ杉岡大暉（２０）が決めたミドル弾を、粘り強い守備で守り切った。１２年から指揮を執るチョウ・キジェ監督（４９）が追求する“湘南スタイル”が浸透。主要大会では実にベルマーレ平塚時代の１９９４年天皇杯以来のタイトル獲得となった。杉岡はＭＶＰに選出。湘南は優勝賞金１億５千万円を獲得した。

　一陣の湘南の風が、埼玉スタジアムを吹き抜けた。決勝弾の杉岡が、ＭＦ梅崎が、選手全員が笑顔そして、涙の抱擁を繰り返した。チョウ・キジェ監督はベンチ前で芝生の上に突っ伏して、号泣していた。

　「こんなところで泣いちゃいけないんだけど。何回か（気持ちが）折れたことがあったけど、必死にやってきたことが形になった」。就任７年目。歓喜の瞬間によぎったのは何度も降格を味わった苦難の日々だった。

　“湘南スタイル”。選手、関係者全員が口にする言葉がある。当初はよく走り、プレスをかけて、縦に速いサッカー。それだけでは結果は出なかった。「勝つためにそれ以外のレベルも上げないと選手が成長した実感が持てない。この２年、失点しないようにするには何をしたらいいかやってきた」。果敢に仕掛けた前半。守り抜いた後半。攻守における“湘南スタイル”の確立が戴冠につながった。

　４月にフィットネスクラブを運営するＲＩＺＡＰ（ライザップ）グループの連結子会社となった。目標に掲げたのが２０年までのタイトル獲得。真壁潔会長（５６）は育成をテーマに掲げる。「若い選手が伸びていくチームを作るのが、Ｊリーグのオンリーワンになる」と言う。

　ＭＶＰの杉岡は「これが湘南のサッカーだと全国ネットで広められた」と胸を張る。先発したＭＦ金子とともに２０歳。Ｕ－１９アジア選手権に出場中のＭＦ斉藤、ＤＦ石原もトップチームでプレーする。成果は出ている。

　「常にＪ１の上位争いをするチームにしたいし、カップ戦も常に取れるくらい強くしなきゃいけない。若い世代が底上げしていきたい」。“湘南スタイル”を体現して、Ｊリーグに旋風を起こしてみせる。