「キリンチャレンジカップ、日本４－３ウルグアイ」（１６日、埼玉スタジアム）

　日本がＭＦ南野拓実（２３）＝ザルツブルク＝の２得点などでＦＩＦＡランキング５位のウルグアイを４－３で下した。南野は前半１０分に先制ゴールを挙げると、後半２１分に２点目。代表監督が新体制となって初陣からの３試合連続得点は、Ｊリーグ発足後では２０１５年のＦＷ岡崎慎司以来、３人目の快挙となった。森保一監督（５０）は就任後３連勝。Ｗ杯ロシア大会８強の強豪ウルグアイを相手に着実な進化を示した。

　足を振れば得点が生まれる。南野がＷ杯優勝経験国から鮮烈な２ゴールを決めた。森保ジャパンで唯一３試合連続先発出場した背番号９は前半１０分、ＭＦ中島から縦パスをペナルティーエリア内で受けると巧みなヒールターンで反転。百戦錬磨のＤＦゴディンを振り切ると、ねじ込むような右足シュートで名手ムスレラを破った。

　国際Ａマッチ初ゴールからの３試合連続得点は９７年のＦＷ呂比須以来史上５人目。代表監督が新体制となって初陣からの３戦連発は９３年のＪリーグ発足以降に限れば９７年岡田体制のＦＷ呂比須、１５年ハリルホジッチ体制のＦＷ岡崎以来史上３人目となった。

　「翔哉があそこで右足でボールを持った時は狙っていた。ターンからシュートはイメージ通りスムーズにできた」。１６年リオ五輪のホットラインが再び形成され、アシストの中島に向かって吠えるように喜びを爆発させた。

　トップ下は南野の“庭”とも言える。ルーキーイヤーだった１３年、１８歳の南野はＣ大阪で２９試合５得点を挙げた。当時のチーム事情もあり左ＭＦを主戦場としていたが、最終節浦和戦はトップ下でプレー。２得点で５－２の大勝に導いた。試合後にはクルピ監督（当時）に「もし今日のようなポジションでプレーしていれば、もっとゴールを決めることができた。それができなかったのは私の責任。将来が明るい選手。香川、乾と同じような道を歩んでいける」とまで言わしめた。トップ下の適性を発揮した舞台は、この日と同じ埼玉スタジアムだった。

　後半２１分にはＭＦ堂安が放ったシュートのこぼれ球に素早く反応し、「ふかさないことだけを考えた」とダメ押しゴールを沈めた。アジア杯へのサバイバルで「２ゴールできたのは自分にとって自信になる」と話したが、「大会で何かしないと意味がない」と満足することはない。

　３戦４発の固め打ちで、トップ下の香川を脅かす存在として代表での地歩を固めつつある。「まだ早いし、次選ばれることに集中したいし。先のことはあんまりしゃべりたくない。また結果を残さないと代表はない」と、どこまでも謙虚に振り返った。勢いの止まらない２３歳が、日本の“帝王”の座まで駆け上がる。