「アジア大会・サッカー男子・準決勝、日本１－０ＵＡＥ」（２９日、チビノン）

　２０２０年東京五輪世代のＵ－２１で臨む日本はアラブ首長国連邦（ＵＡＥ）を１－０で退け、９月１日の決勝に進んだ。２大会ぶりの優勝を狙い、２連覇を目指す韓国と対戦する。フル代表と兼任の森保一監督（５０）が率いる日本は、後半３３分に途中出場のＦＷ上田綺世（２０）＝法大＝が得点し、逃げ切った。韓国はベトナムに３－１で勝った。

　固く閉ざされていたゴールをこじ開けた。後半３３分、相手ペナルティーエリア手前でボールを奪ったＭＦ渡辺から、絶妙のパスが途中出場のＦＷ上田へ。前日に２０歳の誕生日を迎えたばかりのストライカーはこのチャンスを逃さない。「使ってもらえれば結果を出せるという自負がある」。ゴール右隅へ冷静に打ち込んだ。

　若き森保ジャパンは前半からＵＡＥを攻め立てた。２４分にはＦＷ旗手がヘディングで、４０分には今大会チーム最多の４得点を挙げているＭＦ岩崎がゴールを脅かした。前半のシュート数はＵＡＥの３本を大きく上回る７本。後半も決定機を何度もつくった。取れそうで取れなかった「１点」を、森保監督が「必ずチャンスをつくってくれる」と送り出した切り札がもぎ取った。

　指揮官は即席チームを一歩一歩成長させた。１次リーグ３試合ではメンバーを大幅に入れ替えて各選手を見極めつつ、決勝トーナメントに入るとＦＷ前田、岩崎らコアメンバーを固めた。ベンチに置いた上田は決勝トーナメント初戦のマレーシア戦でも決勝弾を決めている。采配もはまった。「疲労の蓄積がある中で、集中力を切らさず勝利してくれた」と森保監督。奇策は皆無。若い選手を堅実にまとめ、フル代表との兼任監督が頂点へリーチをかけた。