ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会が６月１４日に開幕し、６大会連続出場の日本は１次リーグ初戦（同１９日）でコロンビアと対戦する。日本は過去のＷ杯で南米勢に１分け３敗と勝ちがなく、コロンビアには前回大会で１－４と大敗した。

　今回の日本代表を隣国のライバルはどう見ているか。韓国代表として１９９０年Ｗ杯イタリア大会に出場し、大韓サッカー協会で技術教育室長を務める元Ｊ２大分監督の皇甫官（５３）は「パスのスピードや正確さは進化しているけど、世界のレベルはもっと高くなった。特に判断スピードや突破力が高く、厳しい戦いになる」と予想する。

　南米勢に関しては「指導者のレベルが上がり、南米の国も組織的な戦いをするようになった」と分析。ただし１次リーグでドイツやメキシコ、スウェーデンという強豪国と当たる韓国と比べて「組み合わせは日本の方がよく、コンディション次第では１位通過もある」と期待する。９０年Ｗ杯のスペイン戦で直接ＦＫを決めた伝説の男は「Ｗ杯は経験値が高いチームが決勝トーナメントに残る。日本も韓国も続けて出場しているので、プライドを持ちつつ冷静に戦うべきだ」と主張した。

　日本は国内組中心に臨んだ１７年１２月、韓国に１－４で完敗。その韓国は３月下旬にポーランドと対戦し、ＦＷレバンドフスキ（バイエルン・ミュンヘン）にゴールを許すなどして２－３で敗れた。日本戦でゲームキャプテンだったＦＣ東京のＤＦ張賢秀（２６）は「レバンドフスキは（ボールをもらう）動きだしが速く、タイミングも優れていた」と警鐘を鳴らす。

　韓国も１７年６月に監督を交代。本大会２カ月前に監督を解任した日本について「自分たちは（アジア最終）予選も２試合残っていたし、十分に時間があった。日本の方が難しいと思う」と指摘した。