「明治安田生命Ｊ１、Ｃ大阪１－０ＦＣ東京」（１４日、ヤンマースタジアム長居）

　サッカー日本代表の西野朗新監督（６３）が１４日、Ｃ大阪－ＦＣ東京（ヤンマー）を視察。就任後、最初の直接視察となった。Ｗ杯ロシア大会メンバーの最終登録（６月４日）まで、２カ月を切った中で「全体をもう一度見て考えたい。色んな角度から選手を見たい」とフラットな目線での選手選考を進める方針を示唆。４年に１度の大舞台に臨む２３人のメンバー入りに向けて、最後のサバイバルが始まった。試合はＣ大阪が１－０でＦＣ東京に競り勝ち、４連勝で勝ち点１５とした。

　白いシャツをノーネクタイで着こなす、いつものダンディースタイルでスタジアムに現れた西野監督が、黒縁メガネでピッチを俯瞰（ふかん）する。終了直前にスタジアムを後にした指揮官は「今まで代表だった選手はもちろん、全体をもう一度見て考えたいなと」と感想を口にした。

　初視察の場に決めたのは、Ｃ大阪－ＦＣ東京。前体制での代表経験者は両チーム合わせて１０人。その中でも、指揮官のお目当ての１人と見られるのは、代表内でも貴重なセットプレーキッカーでもあるＭＦ清武。前節で右ふくらはぎ肉離れから２カ月ぶりに復帰した清武は、後半３７分から途中出場。現在のコンディションを「全然良くないですよ」と話すが、終了間際にはチャンスを迎えるなど状態は右肩上がりだ。

　選手選考のベースは、１００人弱の名が連なる前体制のリストとなるが、就任会見時には「できればフラットな状況で考えたい」と話すなど、横一線を強調。初視察を終えて「今、選手一人一人のコメントは控えたい」としたが「色んな角度から選手を見たい」。途中出場でキラリと光る才能を見せた１６歳ＦＷ久保（ＦＣ東京）ら新戦力を見いだす可能性もある。

　１５日は直接視察は行わないが「全部、映像で（チェックする）」。西野体制の初陣でもあり、Ｗ杯前最後の国内の試合となるガーナ戦（５月３０日・日産ス）までは残りわずか。ＦＷ杉本は「この１カ月が勝負。そこに入れるのは一握りなので、自分がそこに入れるように」と力を込める。生き残るのは、誰だ。