元サッカー日本代表の中田英寿氏（４０）が３０日、日本財団の新しい社会貢献プロジェクト「ＨＥＲＯｓ（ヒーローズ）」のアンバサダーに就任し、都内で行われた発表会に出席した。

　ともにアンバサダーとして名を連ねた柔道の井上康生氏（３９）、バスケットボールの田臥勇太（３７）、レーシングドライバーの佐藤琢磨（４０）らも出席する中、中田氏は「著名な芸能人に会うよりもアスリートに会うと気持ちが盛り上がる。ここに立っていることが非常に光栄」とそうそうたるメンバーに興奮した様子であいさつした。

　同事業は、アスリートによる社会貢献事業の組織化を目指す中田氏と、日本財団との話し合いが発端となったという。根本には、自身が現役時代、他競技の選手と会う機会が少なかったことがあり、「五輪に２度出たが他の競技の選手と会う機会はなかった。サッカーだけでなく他の選手に会うことで（現役時代も）もっと影響を受けられたし、色んなことをできたのではないかと思う。それは辞めた後もできるのではないかと」。競技の垣根を越えて、選手同士が横のつながりをつくることの重要性を訴えた。

　同事業では今後、若手選手を対象とした社会貢献への教育、引退選手を含めた、アスリートへの社会貢献活動の紹介。社会貢献活動を行った選手や組織に対する表彰などを行いながら、日本スポーツ界の社会貢献活動を促進するという。