「Ｕ－１７Ｗ杯・１次リーグＥ組、日本６－１ホンジュラス」（８日、グワハティ）

　１次リーグＥ組の日本は初戦でホンジュラスに６－１で大勝した。ＭＦ中村敬斗（１７）＝三菱養和ユース＝が３点を奪い、ＦＷ久保建英（１６）＝ＦＣ東京ユース＝らも得点した。２大会ぶりの出場で初の４強以上を目指す日本は１１日にフランス、１４日にニューカレドニアと対戦する。大会は４チームずつ６組の１次リーグから各組２位までと３位の成績上位４チームが決勝トーナメントに進む。

　華々しいゴールラッシュだった。日本は屈強な相手の隙をことごとく突き、蒸し暑いピッチ上で躍動。６度もネットを揺らし、森山監督に「この得点差は予想していなかった」と言わしめた。

　勢いをもたらしたのは右ＭＦの中村だ。前半２２分、久保の右ＣＫを頭できれいに合わせて先制した。さらにドリブル突破、裏への飛び出しと多彩なパターンで加点。日本選手の１試合３得点は大会史上初で「正直、驚いている。大舞台でハットトリックができたのは最高」と破顔した。

　ゴールも奪った久保は「過信はせず、自信を持って、自分たちの力を出していきたい」と先を見据える。次戦は攻撃陣に破壊力があるフランスとの顔合わせだ。

　指揮官は「一試合一試合、修正しながら成長しよう」と選手に伝えているという。目標とする「決勝のピッチ」へ、快勝の余韻に浸ることなく歩を進める。