「明治安田生命Ｊ１、神戸０－０川崎」（２３日、ノエビアスタジアム）

　首位・鹿島を追う２位の川崎は敵地で神戸と対戦して０－０で引き分けた。無得点に終わったのは６月４日の横浜Ｍ戦（日産ス）以来、１４戦ぶり。さらに後半１３分にはＭＦ大島が左太腿裏を痛めて負傷交代。首位・鹿島との勝ち点差は、残り７試合で８に開いた。

　痛恨の極みだった。勝ち点１を上積みし、辛くも２位をキープも、川崎イレブンの表情はさえない。「差は開いてしまったが、僕らがやるべきことは変わらない。それをやり続けるしかない」。ＭＦ中村憲は必死に前を向いた。

　パスを主体に積極的に仕掛けるパスサッカーは鳴りを潜めた。試合会場のノエビアスタジアムは、芝生が荒れており「言い訳になってしまうけど、（チームとして）リズムがまったくでなかった」とＦＷ小林。パス、トラップなどあらゆる局面で神経質になりすぎたことで「思い切り前に出て行くことができなかった」（中村憲）。だが、条件面は相手も同じ。勝負どころで力強さと迫力を出し切ることはできなかった。

　受難は続く。後半１１分には大島が左太腿裏を痛めた。対戦相手の神戸ＤＦ岩波が、即座に担架を要求。チームの心臓としての役目を果たしている背番号１０は、白いタオルで顔を覆って担架に乗せられたままロッカールームへと消えた。精密検査は週明けになりそうだが、長期離脱となれば鹿島を追う川崎からすれば、さらなる苦境となる。

　それでも、ここであきらめる訳にはいかない。試合後、鬼木監督は「１試合１試合戦っていくしかない。それは選手も分かっていて、僕も認識している。来週の試合に向け、また準備をしていく」と話した。勝利を積み重ね続け、奇跡の逆転優勝を起こせるか。