「サッカー・全国高校選手権、青森山田５－０鵬翔」（２日、ＮＡＣＫ５スタジアム大宮）

　２回戦１６試合が行われ、昨年１２月の高円宮杯Ｕ－１８チャンピオンシップ王者の青森山田（青森）は鵬翔（宮崎）を５－０で下して初戦白星発進した。２連覇を狙う東福岡は東邦（愛知）に１－０で勝った。全国高校総体優勝校の市船橋（千葉）は前橋育英（群馬）にＰＫ戦で敗れた。滝川二（兵庫）、駒大高（東京Ａ）なども勝ち、１６強入りした。３回戦は３日に実施される。

　盤石の強さを見せつけた。昨年１２月に高円宮杯Ｕ－１８チャンピオンシップを制し、Ｊクラブのユースも含めたこの年代の頂点に立った青森山田が、２冠に向けて５－０の大勝発進を決めた。

　ゴールラッシュの呼び水となったのは、チームを引っ張る背番号１０のＭＦ高橋壱晟（３年）だ。立ち上がりの前半７分、ゴール前のこぼれ球を右足で流し込んで先制に成功。昨年度もチームの中核として４強入りに貢献したボランチは「初戦はチーム全体が硬くなるのは予想できていた。去年出ている、自分や（ＧＫ広末）陸が引っ張っていこうと思っていた」と胸を張った。

　３年時からＪ１鹿島ＭＦ柴崎らが背負ってきた背番号１０をつける高橋は、Ｊ２千葉入りが内定済み。前日（１日）にはクラブＷ杯でも活躍した柴崎が鹿島で天皇杯優勝を達成。黒田監督も「トップでやっている（ＯＢがいる）のは、生徒たちにとっても目標となっている。日本サッカー界で青森山田の名前が出ているという流れを感じるので、それにうまく乗っていければ」とチーム全体で刺激を受けている。

　３回戦の相手は、同じ東北勢となる聖和学園（宮城）。ドリブルでの攻撃を志向する技巧派集団が相手となるが、昨年も３回戦で対戦し、高橋は１得点を挙げるなど相性は悪くない。「東北対決では負けられない。自分たちのサッカーをすれば負けない自信はある」。柴崎も達成できなかった選手権初制覇に向け、青森山田が突き進む。