日本サッカー協会は４日、親善試合・オマーン戦（１１日、カシマサッカースタジアム）とＷ杯アジア最終予選・サウジアラビア戦（１５日、埼玉スタジアム）に臨む日本代表２５人を発表。チームを率いるバヒド・ハリルホジッチ監督（６４）は、Ｗ杯出場に向けて負けられないサウジアラビア戦で、ＦＷ４人を前線に並べる超攻撃的オプションを用意することを明かした。また、リオデジャネイロ五輪に出場したＭＦ井手口陽介（２０）＝Ｇ大阪＝が初選出された。

　６大会連続のＷ杯出場に向けて、ハリルホジッチ監督が“勝負手”を用意する。勝ち点３差で首位を走るサウジアラビア戦に向け、指揮官は「勝たねばならない。（勝ち点で）６ポイントの（重みを持つ）試合だ。戦略的にはかなり準備をしている」と既にシミュレーションを繰り返している。

　今遠征ではＦＷ７人を招集。４試合を終え、勝ち点１０でグループ首位を走るサウジアラビアは守備的なサッカーをすることも予想されるが、攻略のカギとなりそうなのが、今季ともにセカンドストライカーとして欧州で好調なＦＷ大迫と久保だ。指揮官は、特に久保について「２トップの真ん中でプレーするのが良いのかと思う。彼が入ることで（戦術的な）アイデアが増える」と期待した。

　具体策として挙げたのが、超攻撃的ともいえる“４トップ”システムだ。「われわれは常に３トップだが、もしかしたら４トップになるかもしれない。左右に２人ＦＷ、真ん中に２人のＦＷを置く。追いつかないといけない時、得点を取りにいく時には解決策の一つ」と宣言した。「もちろん、すぐに理想的な形を見つけられるわけではない」と話すように、サウジアラビア戦で運用するには、合宿中の練習や１１日のオマーン戦の内容が試金石となりそうだ。

　結果次第ではＷ杯出場が遠のくだけでなく、自身の進退問題にも発展するサウジアラビア戦。「このクオリティーの高い相手に、勝利を探しにいかないといけない」。ロシアへの望みをつなぐ勝利で、年内最後の大一番に挑む。