サッカードイツ１部・シャルケのＤＦ内田篤人（２８）が９日、所属クラブに戻るため成田空港からドイツへ出発した。昨年６月に膝蓋腱の手術を受けた右膝のリハビリやトレーニングを古巣のＪ１鹿島などで行っていた。試合復帰の時期は明確には設定しなかったが、「このまま終われないなという思いも強いです」と強い決意を口にした。

　最後に公式戦出場をしたのは昨年の３月、欧州チャンピオンズリーグのレアル・マドリード戦で、約１年４カ月が経過してしまっている。手術自体は成功し、シャルケの全体練習にも一度は復帰したが、再び離脱。今年２月に帰国し、５月からは古巣の鹿島協力のもと、リハビリやトレーニングを続けてきた。

　現時点では、ある程度のダッシュをしたり、ミニゲームに参加したりはできるが、相手選手との接触プレーはまだできていないという。その中で、「少し光が見えてきた」、「ちょっとずつ良くはなっているので、もう少しかなと思います。鹿島はリハビリでお世話になったので、しっかりと復帰したい」と前向きな言葉も残した。

　シャルケでスタッフと相談し、全体練習合流までのスケジュールを決める。８月末にドイツ１部リーグは開幕するが、「チームは（開幕からは）考えてないんじゃないかな。１年半ぐらい（離れている）」「開幕がピークじゃない」と焦らず復帰を目指す。ただ、９月開幕のロシアＷ杯アジア最終予選については「（招集されて）間に合えば行きます。間に合わなかったら行かないですし」と状況が整えば参加する意向だ。