「Ｊ１、名古屋１－１広島」（６日、豊田スタジアム）

　ドタバタ劇で、ついに“ゴン”を超えた－。広島のＦＷ佐藤寿人（３３）が、Ｊ１最多得点新記録となる１５８点目を奪った。前半４３分、ゴール前でＭＦ柴崎のシュートに反応。左足のかかとでコースを変えたシュートがネットを揺らした。前日５日に川崎のＦＷ大久保嘉人（３３）が湘南戦で１得点していたことで、中山雅史（現ＪＦＬ沼津）が持つ通算１５７得点に３選手が並んでいた。

　柴崎の下に集まるチームメートをよそに、佐藤はただ一人、喜びを爆発させていた。ピッチの中央に走りながら、右手で自分の胸を指さす。確信があった。ゴールを決めたのは「オレだ！」と。

　０－１の前半４３分だ。ゴール前で柴崎がシュート。その目の前にポジションを取っていた。「正直、やばい、当たっちゃう」と体を半身にしてコースを開けたはずが、左足かかとに当たりゴールに吸い込まれた。場内に柴崎の得点と放送されても気にとめない。青山、柴崎らを呼び、２日に誕生した第３子を祝うゆりかごダンスで喜びを爆発させた。ハーフタイム中に記録が訂正され、試合後に場内にアナウンスされた。

　「自分のゴールだと思っていた。柴崎選手のゴールと場内アナウンスされたのも知らなかった。うれしいですね。素晴らしい仲間に恵まれました」。感謝、そして歓喜。とびっきりの笑顔だった。

　ドタバタ劇での偉業達成は、良きライバルの存在なくして語れない。川崎・大久保だ。１学年後輩の万能ストライカーを常に意識しながらピッチに立ってきた。大久保は前日５日に得点し、通算１５７点で自身の記録に並んでいた。「嘉人はゴールパターンが豊富だから、すぐに僕を追い越しちゃう。だから僕が先にゴンさんを越したかった」。普段から無料通信アプリのラインで連絡を取り合う。「きょうは連絡してみようかな」と、ゴン超え一番乗りを報告する構えだ。

　名古屋を圧倒したが、得点はその１点のみ。チームは引き分けで勝ち点「３」を奪うことはできなかった。「これで終わりではない。これからも勝利につながるゴールを積み上げていきたい」と前を見据えた。２連覇を目指す戦いは始まったばかり。偉業を達成したエースが、チームに新しい推進力を与える。