「ブラジルＷ杯・１回戦、コスタリカ１（５ＰＫ３）１ギリシャ」（２９日、レシフェ）

　１次リーグＤ組１位のコスタリカとＣ組２位のギリシャは１‐１で延長を終え、コスタリカがＰＫ戦を５‐３で制し、同国史上初のベスト８進出を決めた。後半２１分に退場者が出て苦しい状況に追い込まれながら、ＧＫナバス（２７）＝レバンテ＝を中心とした堅守で１２０分の激闘をしのぎ切った。強豪が集まった１次リーグを首位で通過した勢いは本物。準々決勝でオランダを相手に“ジャイアント・キリング”（大物食い）を狙う。

　まさに仁王立ちだ。ＰＫ戦でギリシャ４人目のゲカスのキックを、右に跳んで左手一本でスーパーセーブ。この値千金のＰＫストップで、ＧＫナバスがコスタリカを初の８強に導いた。「国全体の夢をかなえられた」と、鋭い反射神経でゴールを守った守護神は快挙に喜びをかみしめた。

　後半７分にルイスの得点で先制しながら、２１分にドゥアルテが２枚目のイエローを受けて退場。ギリシャの猛攻の前に防戦一方になり、ロスタイムについに失点を喫した。延長に入ると数的不利で体力は限界を超えていたが、粘り強いディフェンスでギリシャが浴びせた２４本のシュートをひたすら防ぎ続けた。

　「何を考えていたかは覚えていない。ただ反応してはじき返しただけだ」とナバス。ここまで４試合で２失点と躍進の大きな原動力になっている。ピント監督は「ＰＫ戦の練習はしていたし、対戦相手の研究もした。みんな自信を持っていた。だから我々の選手は全員が決められた。この勝利はわが国の歴史の中でも大きな成功だ」と胸を張った。

　１次リーグでは優勝実績があるイタリア、ウルグアイ、イングランドが入った「死の組」と呼ばれたＤ組を１位で通過して世界を驚かせた。そして、９０年大会以来となった決勝トーナメント１回戦も突破。準々決勝の相手オランダは準優勝３回と実績でははるかに格上だが、今のコスタリカに恐れるものは何もない。「我々に重圧はない。選手たちは落ち着いている」と指揮官はキッパリ。今大会最大のサプライズは、まだまだ続きそうだ。