「Ｊ１、Ｃ大阪０-１広島」（１日、ヤンマー）

　鹿島に続く史上２チーム目の３連覇に挑む広島は、大物外国人ＦＷフォルランを獲得したＣ大阪と対戦。完全アウェーの中で後半２６分、ＤＦ塩谷司（２５）が決勝ゴールを決め、１‐０で勝ち、好発進した。けが人続出の中、森保一監督（４５）の指示のもと、全員サッカーで虎の子の１点を守り切った。次節は８日に本拠地・エディオンスタジアムで川崎と対戦する。

　後半ロスタイムの５分間は、必死の防戦だった。Ｃ大阪サポーターの大歓声が響く中、全員で塩谷が挙げた１点を守り切り、開幕星にたどりついた。

　フォルラン効果でサンフレサポーター席をのぞくとほとんどピンクに染まったスタジアムで、３連覇に向け好スタートを切った。森保監督は「開幕戦は独特な雰囲気がある。３４分の１の試合だけど、自分たちのプレーができるかどうか。アウェーの雰囲気の中で内容はどうであれ勝てるかが大切」と満足そうに振り返った。

　主力勢が次々とけがで離脱。しかも２月２２日の富士ゼロックス・スーパーカップ、２５日のアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）と８日間で３試合とハードな日程が続く。後半２０分には「３連戦を考慮してフレッシュな選手を入れた方がいいと判断した」とＦＷ佐藤に代えて１９歳のＦＷ浅野を投入。森保監督は「３連戦の疲労のある中、タフな戦いの中、しのいでくれての勝ちも大きい」と喜んだ。

　昨年はけが人が出るとチーム成績が落ちた。しかし今年は違う。「チーム全体の底上げができている」と胸を張った。森保サンフレッチェが３連覇への第一歩を踏み出した。