２０１６年のリオ五輪出場を目指すＵ‐２１日本代表の手倉森誠監督（４６）が１１日、都内で会見し、来年１月５日に初戦を迎えるＵ‐２２アジア選手権（オマーン）の出場選手２３人と日程を発表した。１月１日の天皇杯決勝に出場する選手は、最短３日間のオフで手倉森ジャパンの初陣を飾ることになる。厳しい環境に置くことで、選手の自覚と調整能力を見極めるのが狙いだ。

　リオ五輪代表入りの生存競争は、もう始まっている。手倉森監督はＵ‐２２アジア選手権へ、「彼らが意識高く１月５日に集合してくれるかが大事になる。やれない選手は置いていくしかない」と熱い口調で言い切った。

　今季限りでＪ１仙台の監督を退任し、来年１月２日から正式にＵ‐２１日本代表の監督に就任する指揮官にとって、今回の大会ははじめの一歩。性格やピッチ外での振る舞いなど、プレー以外の要素を見極める重要な舞台。体調を合わせるプロ意識は最重要条項の一つになる。

　合宿は来年１月５日に集合し、そのまま開催地のオマーンへ。ヨルダンが対戦相手候補の練習試合を９日に行い、１２日に初戦を迎える。川崎の大島、広島の浅野ら元日の天皇杯決勝に進出する可能性がある５人は、今季のオフがたったの３日間になることもある。

　会見に同席した原技術委員長も「年末に集めて（合宿を）やるよという方法ではなく、１週間の準備で試合をする。全部見て今後のメンバーを決める」と下準備も査定に入れることを明言した。「強いチームをつくりたい」と意気込んだ手倉森監督。今大会はリオ五輪出場権と関係ないが、甘えは一切許さない。