日本サッカー協会は１０日、都内で理事会を開き、２０１６年リオデジャネイロ五輪出場を目指すＵ‐２１日本代表監督に、Ｊ１仙台監督の手倉森誠氏（４５）を選任した。契約期間は来年１月２日から１６年８月３１日まで。仙台の監督は今季限りで退任する。なお手倉森氏は、来夏のＷ杯後は１８年ロシアＷ杯を目指すＡ代表のコーチも兼任する。手倉森氏はこの日、仙台市内で会見し決意を語った。

　昨年のロンドン五輪でベスト４に進出したサッカー男子五輪代表。３位決定戦で韓国に敗れたが、リオ五輪は６８年メキシコ以来となる４８年ぶりのメダル獲得に再チャレンジする舞台となる。その悲願達成へ向けて、手倉森氏の手腕に命運が委ねられることになった。１４年１月１２日からオマーンで開催されるＵ‐２２アジア選手権が初陣となる。

　０８年にヘッドコーチから当時Ｊ２の仙台監督に昇格した手倉森氏は、０９年にＪ２を制してＪ１復帰に導いた。東日本大震災で大きな被害を受けた１１年に４位、昨季はクラブ史上最高の２位に入り、ＡＣＬにも出場。主要タイトルこそ手にしていないものの、指導者として培ってきたキャリアは国際大会で通用すると白羽の矢が立った。

　「初めは堅守速攻のスタイルだったが、最近は戦い方を微妙に変えてきている。さらに選手を同じ方向に向かせることがうまい」と原博実技術委員長は高く評価。コーチなどについてはＡ代表のスタッフがサポートする案が検討されている。１５年５月の一次予選、そして１６年１月に中東で開催される最終予選へ、手倉森監督の「Ｒｏａｄ　Ｔｏ　リオ」が第一歩を踏み出す。