「Ｊ１、横浜Ｍ１‐０広島」（１９日、日産ス）

　横浜Ｍが広島との首位攻防戦を１‐０で制し、首位を奪回した。後半１０分に日本代表ＦＷ斎藤学（２３）が挙げた先制点を守った。浦和はＭＦ原口元気（２２）が自身初のシーズン１０点目となる決勝弾。今季カシマで無敗の鹿島を２‐１で破り、対鹿島４連勝で２位に上がった。Ｃ大阪は日本代表ＦＷ柿谷曜一朗（２３）の決勝点で湘南を下し、３連勝で４位に浮上。１７位の磐田は、次節にもＪ２降格が決まる可能性がある。

　頂点への剣が峰を制した。均衡を打ち破ったのは、横浜ＭのＦＷ斎藤だ。０‐０の後半１０分。左サイドでボールを保持。ふっと呼吸を整えると、一瞬でトップギアにチェンジした。相手ＭＦ高萩、ＤＦ千葉を瞬時に置き去りにすると、右足一閃（いっせん）‐。「気持ち良かったですね」と振り返る会心の決勝弾で、前節に陥落した首位へと返り咲いた。

　悔しさをぶつけた。代表の東欧遠征に帯同したが、出場時間は０分。攻撃の選手と自負しながらも、追いかける展開で声がかからない。「悔しさだけが残った１０日間でした」。だが、そこで下を向くわけにはいかなかった。代表解散後は、すぐさま時差調整を開始。経由地のフランクフルトから日本時間を考慮し、空港で眠らず市内へと足を向けた。

　帰国後も「家にいると寝そうなので」と、練習後は美容院へ。「またチームで頑張らないといけないので」。すべては大一番で輝くためだ。若武者の活躍に、大黒柱のＭＦ中村も「さすが“和風メッシ”だね」と笑顔でたたえた。

　守備陣も難敵の広島を封殺し、いよいよ優勝を視界にとらえる。殊勲の斎藤は試合後、サポーターにあいさつし「絶対に優勝しましょう！」と絶叫。０４年以来となる悲願のリーグＶに向けた登頂は、佳境へと突入した。