「東アジア杯、日本３-３中国」（２１日、ソウル）

　サッカー日本代表は初戦で中国と３‐３で引き分けた。開始早々にＰＫを与えて先制点を奪われたが、失点に絡んだＤＦ栗原勇蔵（２９）＝横浜Ｍ＝が同点弾。後半、Ａ代表デビューを果たしたＦＷ柿谷曜一朗（２３）＝Ｃ大阪、ＭＦ工藤壮人（２３）＝柏＝が連続ゴールを決めたものの、２失点してドローに終わった。２５日の第２戦でオーストラリアと対戦する。

　日本代表デビューを飾った柿谷が、代表初ゴールを決めた。後半１４分、槙野からの高速クロスに、相手ＧＫの前に飛び込んで頭で角度を変え、ゴールへ流し込んだ。貴重な勝ち越し点に、左胸の日の丸を力強くたたき、喜びを爆発させた。

　「大きい選手が多いので、ニアを狙った。オフサイドになるかならないかのところが、ＦＷにとっての勝負」

　背番号３０が、若い日本代表を落ち着かせた。前半５分に失点し、国際Ａマッチデビューが６人と経験不足のチームは浮足立ったが、柿谷は一振りを狙っていた。

　後半１６分には左サイドからのドリブル突破で３人を引きつけ、絶妙のスルーパスで工藤の代表初ゴールも生み出した。「初めてのことが多いので、試合になったらいつも通りやるだけ」。直前に女子の北朝鮮‐韓国戦が行われ、荒れた悪条件のピッチでも、柿谷の技術は左右されなかった。

　もっとも、２点リードの後半１９分にはＭＦ青山からのロングボールで抜け出し、ＧＫと１対１となったものの、最後にボールタッチが乱れ、シュートすら打てなかった。とどめを刺す絶好機を逃し、「あれを決められないのが、まだまだ自分の未熟なところ。優勝するためには勝たないといけない試合だった」と漏らした。若きストライカーには教訓となったはずだ。