「Ｊ１、Ｃ大阪２‐２浦和」（６日、長居）

　Ｃ大阪はホームで浦和と２‐２で引き分けた。１点リードされた後半４２分、ゴール前のこぼれ球に反応したＭＦ山口蛍（２２）が、起死回生のゴールを決めて追い付いた。後半１８分にはＦＷ杉本健勇（２０）の今季初得点で先制。ロンドン五輪代表組の活躍で、上位の浦和とドローに持ち込んだ。大宮は広島に２‐１で競り勝ち、昨季からの連続負けなしのＪ１記録を２１試合に更新。７連勝で首位を守った。

　眼前で弾んだボールに、右足を振り抜いた。１点を追う後半４２分、途中出場のＭＦ楠神が折り返したボールのこぼれ球に反応したのはＭＦ山口だった。チームを敗戦の淵から救う２試合連続ゴール。昨年６月３０日の浦和戦（長居）以来となる３万人超え、今季最高３万２３７８人の大観衆が割れんばかりの歓声で背番号６を祝福した。

　山口はベンチへ一直線に駆け出し、すでにピッチを去っていたＦＷ柿谷らにもみくちゃにされた。「いいゴールが決まったけど、逆転できるチャンスがあった」。後半ロスタイムに放ったミドルシュートは枠をとらえられず、劇的ドローにも「勝ち点３を逃した試合」と笑顔はなかった。

　立ち上がりから劣勢に立たされたが、それでも先制点を奪った。後半１８分、浦和ＤＦ槙野の不用意なバックパスをＭＦシンプリシオがカット。パスを受けたＦＷ杉本が右足で今季初ゴールを決めた。「イメージ通り。入った時は気持ち良かった」。今季９試合目、３試合連続スタメンでついに結果を出した。

　だが、浦和ＦＷ原口に約６０メートルのドリブル突破を許し失点。柿谷は「これじゃタイトルなんて取れない」と渋面をつくった。自身もシュート１本に終わり、ＣＫから逆転を許した直後に杉本とともにベンチに下げられた。

　試合終了直後、柿谷は杉本と率先してピッチ脇のドリンクボトルを手に、センターサークルへ足を運びチームメートに手渡した。「チームが勝てれば僕の個人的な数字はゼロでも良かった」と語ったエース。自ら勝利に導くことはできなかったが、ともに優勝を追い求める仲間へ見せた感謝の証しだった。