「トヨタ・クラブＷ杯準々決勝、広島‐アルアハリ」（９日、豊田スタジアム）

　Ｊリーグ王者・広島は８日、アフリカ王者・アルアハリ（エジプト）戦に向けて、愛知県内で冒頭約１５分を除いた非公開練習で最終調整した。攻撃サッカーを信条とするチーム同士の激突に、森保一監督（４４）は「我々も攻撃的にいくことは変わらない」と“どつき合い”の姿勢。エースＦＷ佐藤寿人（３０）は、攻守の切り替え時に乱れる相手の弱点を指摘し、“電撃カウンター”でアフリカの雄を沈めるプランを口にした。

　気温３度と極寒の中での最終調整。エースの目がギラリと光った。「相手は個々の能力が高い。でも、攻撃に移った後のリスクマネジメントは欠けていると思う。ボールを奪った時（守備位置の）バランスが悪い印象はありますね」。攻撃時に人数をかけるアルアハリの攻略法は、既に頭に入っている。

　カギとなるのは電光石火のカウンターだ。森保監督は相手守備の印象を問われると「あまり言いたくないが…素早い攻撃、スピードのある（佐藤）寿人の抜け出しは狙っていければと思う」。身長１８５センチの長身ＤＦゴマら強さが光る相手の守備を、速さで切り崩す。広島も攻撃サッカーを標ぼうするが「我々はどんな相手でも点を取りにいく。どういう展開になるか分からないが、点を取って勝つ、というものを持ってやりたい」と、指揮官も打ち合い上等の姿勢だ。

　エースのゴールは、勝利へとつながる。これまで、Ａ代表とアジア・チャンピオンズリーグの国際試合で佐藤がゴールを奪った５試合は全勝。開幕のオークランド戦では、引いた相手に苦戦した佐藤だが「動いてスキをつくりたい。ボールを引き出していきたい」。決めれば必勝の吉兆データを背に、ゴールへ迫るつもりだ。

　初戦に勝ったが「僕らには開催国代表としての責任がある。ここで勝たないと盛り上がらない。自分たちの良さを出していきたい」。厳しさを増す戦いだからこそ、燃えるものがある。