「Ｊ１、神戸０-１広島」（１日、ホームズ）

　サンフレ史上初の得点王誕生！神戸との今季リーグ最終戦（ホームズ）に１‐０で勝利したＪ１広島・佐藤寿人（３０）が、２２得点でＪ１得点王に輝いた。ゴールシーンこそなかったが、自らＰＫを獲得するなど勝利を演出。チームをリーグ初優勝に導いたエースが、１０年の前田遼一（磐田）以来２年ぶり６人目（８度目）となる日本人得点王の栄誉も手にした。

　神戸の空に笑顔で両拳を突き上げた。勝利を告げる試合終了の笛。「素晴らしいチームメートにサポートを受けてのゴールで得点王をとれた」。初優勝を決めた１１月２４日のＣ大阪戦はピッチに泣き崩れたが、この日は手にした偉大な勲章に自然と笑みがこぼれた。

　Ｊ１残留に闘志を燃やす神戸との一戦。得点こそ奪えなかったが、決勝点となった森崎浩のＰＫは佐藤が獲得した。後半７分だ。右サイド石川のクロスに鋭く反応した。抜群のスピードでエリア内に飛び込むと、対応が遅れた神戸のＤＦ北本はたまらずファウル。接触した足の痛みをこらえて立ち上がると、詰めかけた広島サポーターから大きな歓声が上がった。

　「（あと１点で）浩司が自己得点記録（７点）を更新すると言っていたので…」。チームメートの個人記録を思い、キッカーを譲った。だが実際は記録更新まであと２点が必要だった。試合後、“真実”を知り「蹴らせてもらえばよかったな」とはにかんだ。

　開幕からゴールを量産した。第５節のＧ大阪戦で史上１０人目のＪ１通算１００得点と史上４人目のＪ１・Ｊ２通算１５０得点。第１３節の札幌戦ではリーグ史上初の９年連続２ケタ得点をマークした。第２７節の鳥栖戦では２得点して２０得点とし、９４年ハシェックの球団１シーズン得点記録である１９ゴールを１８年ぶりに更新した。そして積み上げた２２のゴール。森保監督は「１年間、エースとしての活躍をしてくれた」と賛辞を贈った。

　得点王には強いこだわりがあった。０５年から２年連続で１８得点し“日本人得点王”と呼ばれた。しかし、その言葉にはずっと違和感があった。「そういうのは意味がない。外国人選手も含めて一番にならないと」。練習時からシュートを外せば、なぜ外したのか。別のタイミングがなかったのか…。常に探求心を持ち続け常にゴールを意識してきた。

　６日からはトヨタ・クラブＷ杯に出場。初戦はオークランドシティー（オセアニア王者）だ。「楽しみ。しっかり準備したい」と力を込めた。名実ともに日本のエースとなった背番号「１１」。今度は世界を相手に大暴れする。