「Ｗ杯アジア最終予選、オマーン-日本」（１４日、マスカット）

　日本サッカー協会は５日、ブラジルＷ杯アジア最終予選Ｂ組第５戦のオマーン戦（１４日、マスカット）に臨む日本代表２３人を発表し、ＦＷ宇佐美貴史（２０）＝ホッフェンハイム＝が、昨年６月のキリン杯以来となるＡ代表復帰を果たした。都内で会見したアルベルト・ザッケローニ監督（５９）は宇佐美の才能を評価しながらも、成長が足りないと苦言を呈し、若手に奮起を促した。左足親指の骨折で１０月の欧州遠征から外れたＦＷ岡崎慎司（２６）＝シュツットガルト＝も復帰した。

　厳しい言葉は期待の裏返しだ。約１年半ぶりに招集した宇佐美についてザッケローニ監督は、もどかしさを口にした。

　「２年前、日本に来た時に、その年齢と実力とのバランスを見て非常に驚いた。２年たって、大きく成長していないと思う。例えばシステムが違ったチームでやるというふうに状況は変わったけど、もっと成長してほしい。今、彼がやっていることは２年前にできたことを現在もやっているだけだと思う」

　当時、Ｇ大阪に所属していた宇佐美を１１年６月のキリン杯で代表に初招集（出場はなし）した。しかし、その後はＡ代表に呼ばず、今回、約１年半ぶりにチャンスを与えた。ほかの若手が伸び悩んでいることも要因となっての招集で、若手全般について「飛躍的に成長している選手が、なかなかいないのが現実である」と嘆いた。

　１０月の欧州遠征では１９歳の宮市亮（ウィガン）を、９月１１日のＷ杯予選イラク戦では２１歳の原口元気（浦和）を選出した。宮市はブラジル戦の試合終了間際の投入で、原口は出番がなかった。試合で使わないのは、練習で成長の跡が見られないから。「成長の証しがあればクラブでの出場機会も増えるはず」と、若手全体の奮起を促した。

　今季、バイエルン・ミュンヘンからホッフェンハイムに移籍し、リーグ戦全１０試合に出場し２得点と活躍する宇佐美。ザック監督は「足元にボールがある時は高い技術を持っているが、それだけにとどまらず、スペースに走るところを見せてほしい」と要求した。日本にとって、勝てばＷ杯出場に王手がかかるオマーン戦は、宇佐美にとっても正念場となる。