「ボクシング・ＩＢＦ世界ミニマム級タイトルマッチ」（３１日、エディオンアリーナ大阪）

　日本ボクシング史上初の４団体制覇王者・高山勝成（３２）＝仲里＝は、同級８位のホセ・アルグメド（２７）＝メキシコ＝に９回終了負傷判定１－２で敗れ、３度目の防衛に失敗した。

　赤コーナーから思わず立ち上がった。右こぶしでロープを悔しそうにたたく。左右のまぶたから血が滴った。９回負傷判定は１－２。高山が３度目防衛に失敗した。「もっと自制心でこらえることができれば」。悔しさに声が震えた。

　国内最多タイ１５度目の世界戦のリングには魔物がすんでいた。アルグメドが放つ、回り込んでくるような軌道のパンチで２回に左目、９回に右目をカット。「ロングの距離を試みたが、打ち合いの方がいいと判断した」。２人の距離はほとんど同じで、打てば当たる。その思いが裏目に出た。

　後輩のためにも勝ちたかった。２年に在籍する菊華高（名古屋市）のボクシング部の後輩、犬塚蓮君（１年）が５月に急性硬膜下血腫で倒れた。左半身にまひ、言語も不自由になった犬塚君は、王者の姿を見て必死にリハビリし、今や８０メートルを走れるほどに回復。前日には「勝ってください」と激励されていた。

　「ゆっくり休むことを第一に、今後のことを考えたい」。常々「負ければ引退」と口にしてきた３２歳は岐路に立った。「十分わかっているつもりだったけど、こういうこともあり得るのがボクシングなんですね」。百戦錬磨の前王者の言葉は重かった。