「ＷＢＣ女子世界アトム級タイトルマッチ」（３日、後楽園ホール）

　王者の小関桃（３１）が同級１０位アンゴー・ワンソンチャイジム（１７）を９回ＴＫＯで下し、男子の元ＷＢＡ世界ライトフライ級王者・具志堅用高氏（５８）が持つ日本最多記録に並ぶ１３度目の防衛に成功した。ＷＢＡ世界女子ライトミニマム級王者の宮尾綾香（３０）は同級１０位ブアンゲルン・ワンソンチャイジム（２１）を５回ＫＯで下し、４度目の防衛に成功。ＩＢＦ世界女子ライトフライ級王者の柴田直子（３２）は同級１１位グアダルペ・マルティネス（２３）を３‐０の判定で下し、初防衛に成功した。日本の女子世界王者は７人のまま。

　“カンムリワシ”具志堅氏が１３度目の防衛を達成してから３３年。伝説の記録に並んだ小関は「具志堅さんの記録とは別のものだと考えてますが、王者になってから５年半、１００％のコンディションを作って勝ってきたことは誇りに思う」と、控えめに喜びを表現した。

　試合は王者の貫禄を示す完勝。スピード豊かな動きでプレッシャーをかけながら、手数を正確に繰り出し、優位に試合を展開。１７歳ながら７０戦のムエタイ経験を持ち、国際式は５戦全勝の挑戦者アンゴーのクリンチにてこずったが、９回にロープ際で連打を浴びせ、レフェリーストップを呼んだ。

　記録達成には具志堅氏の助力もあった。２週間前には電話で「頑張れ、記録をつくれ」との言葉をもらった。また、王座を奪取した試合と初防衛戦は具志堅氏が会長を務めるジムの興行。小関は「チャンスをくれて、会ったら激励してくれて、具志堅さんなくしてはない記録」と感謝した。

　長期政権の原動力は「いい試合をしたいし、強くなりたい」という向上心。だが、ここ１年は「次で最後」との思いもよぎっていた。「でも、勝つと喜んでもらえたり、試合が決まってたり、もう１年頑張ろうという気になる」と前を向く。さらに「もっといいボクサーになって、女子だからってこともなく、認めてもらえるようになればいい」と、女子ボクシングの人気向上も切望した。

　次戦は未定だが、具志堅氏を抜いて女子の世界記録に並ぶＶ１４がかかる。桃の節句に開いた桃の花は、このまま咲き続ける。