「ボクシング・ＷＢＣ・ＷＢＡ世界フライ級タイトルマッチ」（３０日、横浜ＢＵＮＴＡＩ）

　ＷＢＣ、ＷＢＡ世界フライ級王者の寺地拳四朗（３３）＝ＢＭＢ＝はＷＢＣ同級２位、ＷＢＡ同級３位のリカルド・サンドバル（米国）に１－２の判定で敗れ、２団体王座から陥落した。ＷＢＡ世界バンタム級では同級２位の比嘉大吾（２９）＝志成＝が王者のアントニオ・バルガス（米国）と引き分け。フライ級の世界王座を失った２０１８年４月以来、国内最長ブランクとなる７年３カ月ぶりの王者に返り咲けず、現役引退を表明した。

　「通過点」と表現した一戦で、まさかの王座陥落となった。終了のゴングが鳴り響き、コーナーに引き揚げる寺地の表情がゆがむ。判定が告げられると、うつむいたまま手をたたき、悔しさを押し殺して勝者をたたえた。観客席には両手を合わせ、何度も頭を下げて謝罪。目には涙が浮かんでいた。

　開始はジャブの差し合いで冷静な立ち上がり。３回には激しくパンチを繰り出す相手に、カウンター狙いで右フックなど合わせ、５回にはワンツーで顔面を射抜いてダウンを奪った。ただその後はサンドバルの強打を被弾し、打ち合いで主導権を握られた。顔を真っ赤に腫らして最終１２回には猛ラッシュをかけたが、届かず。「崩しきれなかった。強かった。向こうのほうが上手だったのかな」。２本のベルトを同時に失った。

　３月に前ＷＢＡ王者ユーリ阿久井政悟（倉敷守安）との統一戦を制し、２階級目の王座統一に成功。その後は米ロサンゼルス合宿を敢行し、中谷潤人らが師事する名伯楽のルディ・エルナンデス氏の指導を受け、守備を強化してきた。被弾した際にあごが跳ね上がる点などの改善を試みたが、完成には至らず。「そこまで染みついていなかったのかな」。試合後の会見では反省が口を突いた。

　３３歳で重すぎる４年ぶりのプロ２敗目。かねて目標にしていたスーパーフライ級での３階級制覇など、今後のプランは再考を余儀なくされた。「悔しさはある。まぁ今は何も考えられない」。思い描いていた集大成への道から一転、キャリアの分岐点に立つことになった。

　◆寺地拳四朗（てらじ・けんしろう）１９９２年１月６日生まれ。京都府出身。奈良朱雀高、関大出。１４年８月にプロデビュー。１７年５月にＷＢＣライトフライ級王座に就いた。２１年９月に９度目の防衛に失敗し、２２年３月に返り咲き。２２年１１月にＷＢＡタイトルも獲得。２４年１０月にＷＢＣフライ級王座を奪って２階級制覇し、２５年３月にＷＢＡとの２団体王座統一。名前は漫画「北斗の拳」の主人公に由来。右ボクサーファイター。