「ボクシング・ＷＢＯ世界ウエルター級タイトルマッチ」（１９日、大田区総合体育館）

　前日計量が１８日、横浜市で行われた。ＷＢＯ世界ウエルター級王者ブライアン・ノーマン（２４）＝米国＝はリミットちょうどの６６・６キロでクリア。日本勢としてウエルター級の世界タイトル初戴冠を目指す同級２位の佐々木尽（２３）＝八王子中屋＝も６６・６キロで一発クリアした。

　バッキバキの肉体を誇る王者と対峙した佐々木は、フェイスオフで約３０秒間にらみ合った。ギンギンに目を見開いてノーマンの目をにらみつけ、終了のアナウンスがされた後も一触即発の近距離で１０秒間視線を離さず、ヒートアップ。日本ボクシングコミッション（ＪＢＣ）の安河内剛本部事務局長や陣営の中屋広隆チーフトレーナーに制されても視線は外さなかった。王者が笑みを浮かべて先に引き上げると、それを見た佐々木も笑って下がった。

　怖いものなしの果敢な挑戦者は「目を見合った感じ、俺の方が強いなっていうのはめっちゃ感じた。目は絶対（先に）離さないと。このまま１日でもやってやろうって気持ちだった」と明かした。最後は相手が“根負け”したが、「かわいそうにと思った。明日倒してやると。やっぱちょっと不安なのかなと。ちょっと（佐々木に対して）ビビっているな、恐怖を感じているんじゃないかと思った」と主張。「目は人の脳が（表面に）出ている場所だと思う。（相手が）考えていることも分かるし、レベルも分かる。生物的なレベルを見たときに、（ノーマンより）俺の方が動物として強いと。技術というよりも、生物的な強さで明日勝敗がつくじゃないか」と、持論を語った。

　ウエルター級では国内３６年ぶりの世界戦開催で、佐々木は日本勢史上５人目の挑戦となり、戴冠すれば初の偉業となる。現役のウエルター級王者が来日すること自体異例で、佐々木にとっては一生に一度あるかないかのビッグチャンスとなるが、「明日は楽しみとワクワクしかない。こんな感じは初めて」と自信を強調。１７日の会見では「８－２で勝てる」と勝機を語っていたが、ゴング前日になって「１００％」と上方修正した。

　１９日の試合はＬｅｍｉｎｏプレミアムで独占ライブ配信される。戦績はノーマンが２７勝（２１ＫＯ）２無効試合、佐々木が１９勝（１７ＫＯ）１敗１分。