ボクシングの４団体統一世界スーパーバンタム級王者、井上尚弥（３２）＝大橋＝が１日（日本時間２日）、ＷＢＡ同級１位のラモン・カルデナス（米国）との防衛戦（５月４日＝同５日）に向け、米ラスベガスの試合会場近くのＭＧＭグランドで行われた公式イベントに参加した。集まった３００人のファンの声援に応えてサインにも応じるなど、リラックスした様子でゴングに備えた。

　主役が登場すると一気に沸いた。尚弥はきらびやかなカジノフロアへと続く、ホテルのエントランス付近に特設されたリングに現れた後、女性ＭＣからの公開インタビューに応じた。

　「４年ぶりにラスベガスに戻ってこられて非常にワクワクしている」。５月５日はスペイン語で「シンコ・デ・マヨ」と呼ばれるメキシコの祝日で、米国ではこの時期恒例となっているボクシングのビッグイベントのメインを務める。「何を求められているかは十分承知の上で来ている。５月４日は期待通りのボクシングを見せたい」と、モンスターらしい快勝劇を誓った。

　対戦相手のカルデナスの印象も語り「全体的にまとまった選手だが、左フックという一発を持っているので、一瞬の油断だけは気をつけたい」と警戒。また、過去の試合について聞かれた際「スーパーバンタム級に上げて戦った（２０２３年７月のスティーブン）フルトン（米国）戦は自分の中でも気に入っている」と語ったが、女性ＭＣから「フルトンとカルデナスは髪形が似ている」とぶっ込まれると、尚弥も「なんとなく気づいていた」と表情を崩した。

　さらに思わぬ質問が続き「米国人が知らないことを教えてください。好きな食べ物は？」と聞かれると、さすがのモンスターも「知らないこと？難しいな（笑）」と困った様子。「好きな食べ物は…唐揚げ」と回答すると、「フライドチキン？Ｏｈ～」と共感を得た様子だった。

　インタビューを終えて控室に戻ろうとしたが、殺到したファンの熱を感じ取ってきびすを返し、サインに応じた。３日後の決戦では、目の肥えたボクシングファンの前で、何よりも名刺代わりとなるＫＯ劇を披露する。