「ボクシング・８回戦」（１３日、両国国技館）

　アマチュア界の大物が鮮烈デビューを飾った。２１年の世界選手権で日本勢初の金メダルを獲得した坪井智也（２８）＝帝拳＝は、デビュー戦としては史上初となるＡ級８回戦で、ブーンルエン・ファヨン（タイ）に２回２分３４秒ＴＫＯ勝ち。「こんなに大きな舞台で試合できることを、ボクサーとして誇りに思います」と喜んだ。

　初回は様子見が続いたが、２回からは強烈な連打で圧倒した。客席からの「つまらねー！」のヤジにスイッチが入り、高速連打から左のフックでダウンを奪取。最後は左の強烈な一発をボディーに入れ、勝負を決めた。

　アマチュア時代はエリート街道を歩んだものの、東京、パリと五輪出場を逃し、悔しさを味わった。その後は後進の指導にあたっていたが、昨年１０月に堤聖也（角海老宝石）がＷＢＡ世界バンタム級王者（当時）の井上拓真に挑戦する際、スパーリングパートナーを依頼され、本格的にトレーニングを再開。「まだまだ自分もできる」と再び闘志に火がついた。

　「家族の支えがなければ続けることはできなかった。感謝しています」と坪井。たくさんの人からのエールを胸に、目標の世界王者へ一歩ずつ進んでいく。

　◆坪井智也（つぼい・ともや）　１９９６年３月２５日、静岡県浜松市出身。極真空手を経験し、１１歳でボクシングを始める。浜松工高から日大に進み、全日本選手権４連覇を含む５度優勝。大学時代はリーグ戦で２０戦全勝を記録。卒業後は自衛隊に入り、２０２１年の世界選手権で日本勢で初となる金メダルを獲得した。東京五輪、パリ五輪と出場を逃し、昨年で第一線を退いていたが、今年１月、帝拳からプロ転向することを発表。アマ戦績は１０６勝（１０ＫＯ）２５敗。憧れのボクサーは村田諒太。１６０センチ。