「ボクシング・ＷＢＣ世界バンタム級タイトルマッチ」（２４日、有明アリーナ）

　ＷＢＣ世界バンタム級王者の中谷潤人（２７）＝Ｍ・Ｔ＝が、同級６位のダビド・クエジャル（２３）＝メキシコ＝を３回終了間際にＫＯで下し、３度目の防衛を果たした。戦績は３０戦全勝（２３ＫＯ）。ＷＢＡ世界バンタム級王者の堤聖也（２９）＝角海老宝石＝は、同級４位の比嘉大吾（２９）＝志成＝と引き分け、初防衛に成功した。判定ではジャッジが３者とも１１４－１１４とした。

　２８戦全勝を誇っていた２３歳のメキシカンを圧倒した。身長１７２センチの中谷にとって、過去最大の１７４センチの相手となったが、早々と間合いを見極めて３回３分４秒でのＫＯ決着。２９勝無敗で迎えた節目のプロ３０戦目で確かな強さを見せつけ、危なげなく３度目の防衛を果たした。

　勝利が決まった瞬間、白いグローブをたたいて喜びを表した。衝撃のスピード決着に「（ダウンの瞬間は）あまり覚えてないけど。みなさんビッグバン見られましたか？」と余裕の表情だった。

　１回で慎重に距離を取りながら間合いを確かめると、徐々に新ニックネーム“ビッグバン”の名に恥じない爆発的な攻撃力を披露。３回には左、右、左のコンビネーションで１度目のダウン。立ち上がられるも、すかさず左フックを顔面に打ち込み勝負を決めた。

　爆発に向けてエネルギーを濃縮してきた。１カ月間の米ロサンゼルス合宿では、１６ラウンドや、１０分×４ラウンドのスパーリングなど、過酷なメニューを実行。「スタミナもそうだし、その日に（メニューを）聞かされて対応し、メンタル的にも強化できた」と、心身ともに充実した状態で臨み、実を結んだ。

　日本選手王者が活況のバンタム級でも頭一つ抜けた存在感を放ち、今後は統一戦を目指す。２度目の防衛を果たした昨年１０月の防衛戦後には、今後について「『Ｗｈｏ´ｓ　ｎｅｘｔ？』（次は誰だ？）って感じ」と不敵に笑っていた。

　この日の試合後は、リングに上がったＩＢＦ同級王者・西田凌佑（六島）に視線を向け「今回は西田選手でいきましょう」と宣戦布告。西田も「ずっと中谷選手とやりたいと思っていた。ぜひお願いします」と応えると、会場は興奮の声に包まれた。ビッグバンの射程圏は着実に広がっている。

　◆中谷　潤人（なかたに・じゅんと）１９９８年１月２日、三重県東員町出身。２０１５年４月にプロデビュー。２０年にＷＢＯ世界フライ級王座、２３年にＷＢＯ世界スーパーフライ級王座を獲得した。同王座を獲得したモロニー（オーストラリア）戦は、米国で最も権威ある専門誌ザ・リングの年間最優秀ＫＯ賞に選出された。２４年にＷＢＣ世界バンタム級王座を獲得。リング誌が選定する全階級を通じた最強ランキング「パウンド・フォー・パウンド」でトップ１０入りした。同１０月には同級２度目の防衛を達成。身長１７２センチ、リーチ１７０センチ。左ボクサーファイター。