「ボクシング・１０回戦」（１７日、後楽園ホール）

　山中慎介氏と２度にわたって激闘を演じた元ＷＢＡ世界バンタム級王者アンセルモ・モレノ（３８）＝パナマ＝と対戦する堤駿斗（２４）＝志成＝が３日、都内の志成ジムで公開練習を行った。

　モレノは現在、ＷＢＡ世界フェザー級９位で、堤は同１０位、ＷＢＣ８位。過去最上位、初の１ケタランカーを迎撃する堤は３月２４日まで、１カ月の米国合宿を張ってきたばかりだ。

　約６０ラウンドを行ったという米国でのスパーリング相手には元ＷＢＡ世界フェザー級暫定王者ジャック・テポラ、ＷＢＯユーススーパーフェザー級王者カイポ・ガジェゴス、アマチュアの全米王者ら多彩なサウスポーがそろっていたといい、「久しぶりのサウスポー対策で、いろんないい選手がいて、対応力やレベルアップにつながるすごくいい合宿になりました」と振り返った。

　サウスポーとはアマチュア時代に海外でも対戦し、「そこまで苦手意識はない」という。

　モレノについては「ベテランで、自分より経験値があって、場慣れや対応力もあると思う」と評価。「どう攻略していい形で試合を終えられるか、イメージ力と瞬時の対応力が試される試合になると思う」ととらえている。

　また、「テレビで見ていた人なので、自分がやるのは不思議な感覚です。自分たちの世代が越えていかないと、変わっていかないという思いはあります」と世代交代も意識。「（倒す）意識はもちろんあります」とＫＯは狙うが「あの時よりモレノのスタイルはディフェンシブに感じます。よりポイントにシフトしている。簡単に、キレイにはいかないだろうなと」と甘くは見ていない。

　モレノ戦について「いよいよ世界に向かっていく感じだなと。意気込みは違いますね」と話した堤だが、フェザー級の壁は厚く、日本人の世界王者は２０１１年の長谷川穂積が最後という厳しい現状がある。

　直近では３月２日に阿部麗也が米国でＩＢＦ王者ルイス・アルベルト・ロペスに挑戦したが、８回ＴＫＯで完敗。試合を見た堤は「ここを乗り越えていかないと、日本人が世界に通用するということを証明できない」と思ったという。

　その興行のメインでレイモンド・フォードとのＷＢＡ王座決定戦に敗れたオタベク・ホルマトフにはアマチュア時代の２０１６年１１月、ロシアで開催された世界ユース選手権フライ級準決勝で判定勝ちしている。この試合にも「よりレベルが高くて、これがフェザーのトップかと感じましたね」と、思うところは多かったようだ。

　堤自身は世界挑戦までに「３～４試合くらいはやっておきたい」と考えている。決して慌ててはいないが、「チャンスをいただける時は、関係なく行きます」と、しっかり腹もくくっていた。