ボクシングの名門、ヨネクラジム会長として５人の世界王者を育て、２０日に８８歳で亡くなった米倉健司さんの追悼セレモニーが２６日、東京・後楽園ホールの興行内で行われた。世界王者となった元ＷＢＣ・ＷＢＡ世界ミニマム級王者の大橋秀行氏（５８）、元ＷＢＣ世界ライトフライ級王者の中島成雄氏（６９）、元ＷＢＣ世界スーパーフライ級王者の川島郭志氏（５３）らがリングに上がり、１０カウントゴングで追悼。大橋ジムの大橋会長は「ヨネクラ魂」の継承を誓い、さらなる世界王者発掘への意欲を示した。

　後楽園ホールに来場した関係者、観戦者１３６８人が鎮魂の１０カウントが鳴り続ける中、静かに目を閉じ、米倉元会長に哀悼の意をささげた。追悼セレモニーの発起人で、世界王者にまで育ててもらった大橋会長は「米倉会長はボクシング関係者の中でおそらく一番後楽園に来ている。喜んでいると思う。１０ゴングで米倉会長とお別れになるが、この先もヨネクラ魂を継承していきたい」と決意を述べた。

　世界王者５人を輩出したボクシングへの情熱は、今も大橋会長の教えの礎となっている。「何とかこの人のために勝ってやろう、という気持ちにさせる会長だった」。私生活はほぼ放任だったが、世界王者に上り詰めるまで練習は早朝から夜までと厳しかった。それでも『おまえは１５０年に一人の逸材だ』と言われ続け「毎日毎日『おまえはすごい』って言われると、脳が錯覚する」と大橋会長。選手をその気にさせて、自信を持たせる育成法は今につながっている。

　「米倉会長がいなければ自分もいないし、大橋ジムもない。今の教えはまるパクリだから、結果は不思議ではない」と感謝する。大橋ジムは井上尚弥ら世界王者４人を出した。５人を輩出した師匠と並ぶのにあと一人。「そろそろ５人目のチャンピオンに追いつきたい」と新たな意欲を湧き立てられた。

　会長就任後、米倉氏が言い続けてきた言葉がある。「海外どこへ行っても勝てる選手が、（大橋）秀ちゃん、夢なんだ」。井上尚弥がそれに当てはまる。後継者を育て上げ、ボクシング界の発展につなげる。

　◆米倉健司（よねくら・けんじ）１９３４年５月２５日、福岡県直方市出身。本名健治。福岡高でボクシングを始め、明大在学中の５６年にメルボルン五輪に出場。５８年に日興ジムでプロデビューし、５９年に日本フライ級、６０年には東洋（現東洋太平洋）バンタム級王座を獲得した。引退後、６３年にヨネクラジムを創設。１７年８月の閉鎖まで柴田国明、ガッツ石松、中島成雄、大橋秀行、川島郭志の世界王者５人を育てた。８６年から８９年まで全日本ボクシング協会（現日本プロボクシング協会）会長を務めた。