ボクシングのＷＢＡ世界ミドル級スーパー王者の村田諒太（３５）＝帝拳＝が１２月２９日にさいたまスーパーアリーナで、ＩＢＦ同級王者のゲンナジー・ゴロフキン（３９）＝カザフスタン＝と２団体統一戦を行うことで合意した。米放送局ＥＳＰＮ電子版が２７日（日本時間２８日）に伝えた。戦績は村田が１６勝（１３ＫＯ）２敗、ゴロフキンが４１勝（３６ＫＯ）１敗１分け。関係者によると、会場については解決していない問題があり現在も調整中だ。

　日本ボクシング史上最大のメガマッチが、ついに合意に達した。特に人気がある階級の一つ、ミドル級で１０年以上にわたりトップを走り続けるゴロフキンを、村田が迎え撃つ統一戦だ。

　村田は２０１７年１０月の戴冠から、ゴロフキンか“カネロ”アルバレス（現３団体統一スーパーミドル級王者）＝メキシコ＝というビッグネームとの対戦を切望してきた。１９年１２月の防衛後はジムの本田明彦会長も「ゴロフキン、カネロとやる準備はできた」と明言し、両陣営と交渉を重ねてきた。

　「ＧＧＧ（トリプルジー）」の異名を持つゴロフキンは同級の元３団体統一王者で、世界歴代最多タイの１７連続ＫＯ防衛、ＷＢＡ王座１９度防衛など驚異的な戦績を重ねてきたスーパースター。１８年９月に小差の判定でアルバレスに敗れ王座を失ったが、１９年にＩＢＦ王座へ返り咲き、２０年１２月には７回ＫＯ勝ちで防衛に成功した。

　村田はこの日、所属ジムの公式サイトで「ＥＳＰＮでもゴロフキン戦の報道が出てましたね。個人的に何も言えることはないんですが、このまま報道通りに進んでいってほしいという気持ちです。でも、こういうニュースが挙がれば気持ちも締まりますね」とコメントした。

　村田にとって最大の不安要素はブランク。５月に予定していた防衛戦がコロナ禍で中止され、１９年１２月を最後に試合から遠ざかる。２年ぶりの試合で、いきなり最強の相手とまみえるハンディをどうはね返すか。