総合格闘技ＲＩＺＩＮバンタム級王者の堀口恭司（３０）がＲＩＺＩＮから米国の総合格闘技団体ベラトールに移籍すると発表した。

　１０日、自身のＳＮＳを更新。「アメリカのベラトールに本格的に参戦することを決断しました」とつづった。

　堀口は米フロリダのアメリカン・トップチームを練習拠点としている。「今のコロナの状況では日本へ入国することもままならず、僕をはじめ、国外で試合をするファイターにとっては負担が大きい状況だと感じています」と現状を説明。

　その上で、「ＲＩＺＩＮでコンスタントに試合することが難しい今の状況は、プロファイターである自分にとっては非常に大きな問題で、このまま時間が過ぎるのを待ち続けることはできません」と心境を吐露した。

　堀口はＲＩＺＩＮの榊原信行社長、ベラトールのスコット・コーカー代表と相談した上で、ベラトールへの移籍を決断。「ＲＩＺＩＮからベラトールに単純に移籍するのではなく、ＲＩＺＩＮのベルトを持ち、ＲＩＺＩＮバンタム級王者としてベラトールに乗り込みたいと思います」と決意表明した。

　堀口は５歳から空手を始め、高校卒業と同時に山本ＫＩＤ徳郁のＫＲＡＺＹ　ＢＥＥに入門。国内で活躍したのち、２０１３年ＵＦＣに参戦。フライ級タイトル戦にも挑戦した。２０１７年からＲＩＺＩＮに参戦。２０年大みそかは右膝の手術から１年４カ月ぶりの復帰戦としてＲＩＺＩＮバンタム級タイトルマッチで朝倉海に挑戦。１回ＫＯ勝ちで王座奪還するとともに、１９年に敗れた朝倉海へのリベンジを果たした。

　堀口は「『日本の格闘技を、ＲＩＺＩＮを盛り上げたい。』という気持ちをぶつけてきました」とＲＩＺＩＮでの戦いを振り返り「僕自身の活躍が日本で戦うファイターたちの刺激になり、若いファイターたちが海外で試合をすることへの後押しとなるのであれば、日本の格闘技を盛り上げることに繋がると僕は信じています」と変わらぬ思いでベラトールに乗り込む意思を示した。