「ボクシング・ＷＢＣ世界ライトフライ級タイトルマッチ」（２４日、エディオンアリーナ大阪）

　王者の寺地拳四朗（２９）＝ＢＭＢ＝が挑戦者で同級１位の久田哲也（３６）＝ハラダ＝を３－０の判定で退けて８度目の防衛に成功した。２回に右ストレートでダウンを奪い、連打を浴びる場面もあったものの、手数と有効打で上回った。２０２０年に起こした不祥事による処分が明けてからの初戦に勝利し、試合後は涙を流した。敗れた久田は引退を表明した。

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　拳四朗選手にとっては、実力や技術以外のものが試合を支配した特別な日になった。立ち上がりの１回は驚くほど動きが硬かった。２回にダウンを取ってほぐれたが、これまで見たことがないような硬さだった。不祥事の重圧や恩返しへの責任。僕らが想像できない思いを抱えて誰より苦しんできたことがよくわかった。

　久田選手の気迫も負けてなかった。僕の３５歳９カ月という世界王座奪取の最年長記録がかかっていた彼は、２カ月前に僕を訪ねてきてくれた。その時には正直に今のままでは勝てないと話をしたが、２カ月で技術的な底上げを果たしてきた。ジャブをもらいながらやろうとしていたことはできていた。３６歳ともなれば体力も反射神経も落ちるものだが、今持っているポテンシャルは全部出せていた。

　ポイントは開いたが、王者の重圧と挑戦者の執念が日本人同士の好試合をつくった。今回、拳四朗選手はボクシングに救われたのだろう。みそぎを終えて、今後はボクシングに恩返しできるような試合を見せてほしいし、楽しんでボクシングをしてほしい。