井上が奪った2つのダウン 進化を証明、試合中に戦略変更「カウンター狙いに」

WBA、IBFバンタム級タイトルマッチで、ジェーソン・モロニー(奥)からダウンを奪う井上尚弥。世界戦15連勝とし、日本単独最多となった=10月31日、米ラスベガス(トップランク社提供、ゲッティ=共同)
WBA、IBFバンタム級タイトルマッチで、ジェーソン・モロニーを攻める井上尚弥=米ラスベガス(トップランク社提供、ゲッティ=共同)
WBA、IBFバンタム級世界戦で、ジェーソン・モロニー(左)を攻める井上尚弥=米ラスベガス(トップランク社提供、ゲッティ=共同)
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 「ボクシング・WBA・IBF世界バンタム級タイトルマッチ」(31日、ラスベガス)

 WBAスーパー・IBF世界バンタム級王者の井上尚弥(27)=大橋=が10月31日(日本時間11月1日)、米国ラスベガスのMGMグランド・カンファレンスセンターで1年ぶりの試合に臨み、WBA2位・IBF4位の挑戦者ジェーソン・モロニー(29)=オーストラリア=に7回2分59秒KO勝ち。WBA王座4度目、IBF王座2度目の防衛に成功した。

 ラスベガス初陣を2度のダウンを奪い圧勝した。井上は6回開始直後に相打ちのタイミングで左フックを入れて先制のダウンを奪う。そして7回終了間際に、モロニーが右を打とうとしたところに、鮮やかな右ストレートのカウンターを打ち込む。まともに浴びたモロニーは腰から崩れ、立ち上がろうとしたがダメージが深く無理だった。

 井上は「フィニッシュのパンチは納得いくかたちで終わりました。(ダウンを奪った)2つのパンチは日本ですごく練習してきた。試合に出せてすごくホッとしてます」と中継局のインタビューで振り返った。

 序盤から強打を武器に圧力をかけたが、フットワークを使うモロニーの動きを封じることができない。「(モロニーは)テクニックももちろん全体的にレベルが高く、フルラウンド足を動かす選手。攻めきれなければ待つことも考えていた。前半攻めたが、なかなか捕まえられず中盤はカウンター狙いにしました」と戦略変更を施した。「試合を通して場面、場面での判断力をドネア戦で学んだ。その時よりパワーアップしていると思います」。試合中に冷静にスタイルを変化させるなど、フルラウンドの激闘となった前回の試合、WBSS決勝のノニト・ドネア戦を経て、また進化した。

 1年ぶりの試合ながら、フィニッシュの鮮やかさなど注目されたラスベガス初陣で、パウンド・フォー・パウンド・ランキング2位のポテンシャルを全世界に見せつけた。

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