ＭＭＡの老舗・修斗の第７代世界ストロー級王者・猿田洋祐（和術慧舟會ＨＥＡＲＴＳ）が、１１月３０日付けで王座を返上したことが１日、発表された。期限内に防衛戦を行うことが困難になったためで、今後はアジア最大の格闘技団体「ＯＮＥ　Ｃｈａｍｐｉｏｎｓｈｉｐ」の世界同級王座への返り咲きを目指す。

　猿田は２０１７年１０月に澤田龍人（ＡＡＣＣ）との王座決定戦を４回ＫＯで制して戴冠。１８年５月には村田一着（ＮＥＷ　ＧＲＯＵＮＤ）を１回ＫＯで退けて初防衛に成功した。今年１月にはＯＮＥ王者ジョシュア・パシオを判定で破り、ＯＮＥ２戦目でベルトを奪取。今年１０月に両国国技館で開催されたＯＮＥの１００回記念大会「ＯＮＥ　：ＣＥＮＴＵＲＹ」で行われた修斗ｖｓパンクラス王者対決の大将戦では、キング・オブ・パンクラシストの北方大地をパウンドアウトした。

　猿田は「格闘技を始めてから、修斗のベルトを目標にしてきましたが、自分の腰に巻くまで１０年を要しました。ケガで思うように試合ができなかったり、何度かチャンスを頂いてもなかなか自分のものにできず、諦めかけたこともありました。苦労してチャンピオンになった分、このベルトに対する思い入れは誰よりも強いと思っています。また修斗のベルトを巻けたことで全てのことが変わったし、変えられたと思っています。ＯＮＥ　Ｃｈａｍｐｉｏｎｓｈｉｐ参戦へとつながったのもこのベルトのおかげでした」と、ベルト返上が苦渋の決断だったことを告白。

　「これからはＯＮＥＣｈａｍｐｉｏｎｓｈｉｐ世界ストロー級王座返り咲きを第一目標として活動していきます。来年４月に予定されている日本大会でのタイトルマッチ実現に集中していきます。ベルトは返上しますが、修斗を代表して世界と戦う気持ちに変わりはありません」と、来週のＯＮＥ王座返り咲きを目指すことを説明している。