東京五輪での実施が決まったボクシングの世界選手権（９月、ロシア）の代表選考会が、都内の味の素ナショナルトレーニングセンター（ＮＴＣ）で１４日から始まる。選考会が実施されるフェザー級（５７キロ級）とライトヘビー級（８１キロ級）に出場する上位各４選手が集合した１３日には、同所で開会式が行われた。

　フェザー級には、国際ボクシング協会（ＡＩＢＡ）階級のバンタム級（５６キロ級）から堤駿斗（東洋大）、村田昴（自衛隊）、ライト級（６０キロ級）から森坂嵐（東農大ＯＢ）、藤田健児（自衛隊）が参加する。注目は今年５月の国際大会（ロシア）を制し、ＭＶＰも獲得したホープの堤だ。習志野高２年の時に世界ユース選手権（ロシア）で日本人初の金メダルを獲得。同３年でＷＢＡ・ＩＢＦ世界バンタム級王者・井上尚弥（相模原青陵高）以来となる高校生の全日本王者となっている。

　また、村田は昨年の全日本選手権と国体の２冠を獲得。森坂は１６年リオデジャネイロ五輪代表で、２大会連続の五輪出場を目指している。藤田は、高校総体３連覇や全日本選手権優勝など実績十分。有力選手４人が集まるフェザー級は激戦区となっている。

　開会式を終えた堤は、普段より１キロ増で戦うことに「自分は５６キロでもきつい方なので体に負担が少ない。いつもよりパワーが出せる」と自信を見せた。「これだけ厳しい戦いは久しぶり。楽しみでワクワクしている」と目を輝かせた。村田も「緊張より楽しみ」と笑顔を見せた。

　一方、階級を下げる森坂は「２年くらい６０キロで戦ってきたので、いつもより計画的に減量を進めた」と言う。「ずっと２大会連続での五輪出場を目指してきたので（競技開催が）決まってさらに意気込みが強くなった」と語った。

　フェザー級の日本代表は１４日から１６日まで各選手総当たりのスパーリングで決まる。ライトヘビー級については、今選考会が世界選手権出場の可否を決める判断材料となる。この２階級以外でＡＩＢＡ階級と体重区分が同じか変更幅が少ない４階級では、昨年度の全日本選手権の優勝者が代表に決まっている。