ボクシング東洋太平洋ライト級王者でＩＢＦ同級３位の中谷正義（３０）＝井岡＝が９日、大阪市内の所属ジムで記者会見を開き、７月１９日（日本時間２０日）に米メリーランド州オクソン・ヒルの「ＭＧＭナショナル・ハーバー」で、同級４位のテオフィモ・ロペス（２１）＝米国＝とライト級１２回戦を行うと発表した。戦績は中谷が１８勝（１２ＫＯ）、ロペスが１３勝（１１ＫＯ）で無敗対決となる。世界王座への挑戦者決定戦となり、勝てば同級王者リチャード・カミー（３２）＝ガーナ＝への挑戦権を得る。

　１４年１月に東洋太平洋王座を獲得した中谷は、１８年１２月に１１度目の防衛に成功した。５年以上も王座を保持しながら世界挑戦の機会を待ち続けた中谷だが、「あっという間でした。待ちくたびれた感じはない。（挑戦者決定戦は）通過点なので、やるべきことをやって勝って、世界に自分の力を証明したい」と意気込んだ。

　対戦相手のロペスはＫＯ率８５％に迫る強打者で、米プロモート大手「トップランク」と契約する２１歳の新星。ホンジュラス系米国人で１６年リオデジャネイロ五輪にはホンジュラス代表としてライト級に出場したが、初戦で敗れている。

　中谷は「（相手は）若いので雑に来ればＫＯが生まれそう。外国人の速いテンポについていって、自分のボクシングをするかが勝敗の分かれ目。ＫＯできればベストだが、判定になっても明確な勝ちを取れれば」と、敵地での大一番を描いた。無敗街道を歩み続けた３０歳が、念願の世界挑戦を視界の片隅にとらえた。