「ボクシング・ＷＢＡ・ＩＢＦ世界ライトフライ級王座統一戦」（３１日、東京・大田区総合体育館）

　ＷＢＡ王者の田口良一（ワタナベ）が２１日、東京・西五反田のワタナベジムで練習を公開した。スパーリングとミット打ちなどを披露し、調子の良さを見せつけた。

　「統一戦はだれでもできるカードではないので勝って統一チャンピオンになりたい。相手（ＩＢＦ王者のミラン・メリンド＝フィリピン）はうまさがあって強さを感じる。メリンドに勝てば強さを証明できる。ボクサーである以上、最強を目指すのは当然」と言い切った。

　今回、知人の勧めでニックネームを「ツヨカワイイ」から「Ｈｕｍｉｌｉｔｙ　Ｋｉｎｇ」（謙虚な王者）に変え、新調したリングシューズにも縫い込んだ。「自分で謙虚と言うと変ですけど、人から言ってもらうのはうれしい。最初のトレーナーの洪（東植）さんから『ボクサーは自己管理、プロ意識、謙遜』と教えられた。それはこれからも忘れないようにしたい」と、田口らしく話した。

　冬の最大の敵はカゼだ。「免疫力が弱いのか、気をつけていても体調を崩してしまう」と、今回も１１月初旬にカゼをひいた。同時期に栃木市内のゴルフ場で行った走り込み合宿では、コースに箱入りティッシュペーパーを持って入ったほど。だが「１１月中旬に治ってからは大丈夫です。免疫力を高めるという小松菜やレンコンをたくさん食べています」とケアしている。

　スパーリングは計１００ラウンドを消化する予定。今回、初めてフィリピン人パートナーを２人呼んでもらい約５０ラウンドグローブを交えた。「メリンドとはタイプが違うけど２人ともタフだったし、思い切りの良さもあった。こういう風にくるかもしれないと、いい練習になったし来てもらってよかった」と感謝した。

　「強い相手と闘いたい」「お客さんを沸かせる試合をしたい」というのが変わらぬ姿勢だ。今回の統一戦については「不安もあるけどリングに立つ時は絶対に勝つというつもり。（１３年８月の日本ライトフライ級王座初防衛戦で判定負けした）井上君の時も勝つつもりだった。あの試合は負けてしまったけど、どんな相手でも井上君よりは強くないだろう、というのが支えにはなっています」と、修羅場をくぐり抜けた強さをかいま見せた。