「ボクシング・ＷＢＯ世界スーパーフライ級タイトルマッチ」（３０日、横浜文化体育館）

　ＷＢＯ世界スーパーフライ級王者の井上尚弥（２４）＝大橋＝が１６日、横浜市内の所属ジムで、７度目の防衛戦に向けて練習を公開した。フィリピン人ボクサー相手に３ラウンドのスパーリングを行った。もっとも、来年２月に予定していた王座統一戦はなくなる見通しで、バンタム級転向へ積極的な姿勢を見せた。

　素晴らしい出来だった。フィリピン人パートナーを相手にした３ラウンドのスパーリングは一方的な内容。「気持ちも上がっている。７度目の防衛戦だし、レベルアップしたところを見せていきたい」と意気込んだ。

　とはいえ、描いていたスケジュールは大きく変わった。Ｖ７戦の発表時、来年２月２４日に米ロサンゼルスでの興行「ＳＵＰＥＲ　ＦＬＹ　２」へ出場すると宣言した。だが、ＩＢＦ王者ジェルウィン・アンカハス（フィリピン）が不参加を表明。王座統一戦が消えたのだ。

　井上尚は「（スーパーフライ級は）体重もきつかったし、統一戦ができないのなら…。バンタム級でやりたいとは元々考えていた」と、今回の試合をスーパーフライ級の“卒業式”とし、３階級制覇を目標に切り替える。

　大橋会長も「アンカハスは２度も実現しそうだったのに断られた。残念だが仕方ない」と、同階級での統一戦を断念。Ｖ７戦を最後にバンタム級で戦う方針を示した。井上尚は「よりディフェンス力を高めたい」と、バンタム仕様に取り組んでいる。

　「年末はいい試合が続いているので“いい年だった”と思えるように、結果的にＫＯで勝ちたい」と、スーパーフライ級での最終戦を見事に飾る腹づもりだ。