「ボクシング・ＩＢＦ世界スーパーライト級王座決定戦」（１１月４日、ニューヨーク）

　一力ジムは２０日、都内で同級３位の近藤明広が同級１位のセルゲイ・リビネッツ（ロシア）と１１月４日（日本時間５日）に米国ニューヨークのバークレイズ・センターで王座決定戦を行うと発表した。会見に臨んだ近藤は「下馬評は圧倒的に不利ですが勝つイメージはできている。モチベーション、コンディションともいいので番狂わせをＫＯでしたい」と意気込んだ。

　１０月にＷＢＡ世界ミドル級王座に挑戦する村田諒太（帝拳）とは東洋大で同期。自身はプロ入りのため２年で退学。紆余（うよ）曲折の末、つかんだ大チャンスをものにするつもりだ。

　日東ジム時代の１３年に一時引退を決意した。「決まっていた日本王座、東洋王座が次々流れて、厳しいのかと」とタイに渡ることを決意。「ずっといてタイ人になろうと思っていた」というほどだった。そこに救いの手を伸ばしたのが現在の一力ジムだった。日東ジムと交渉し、移籍を成立させ、タイから帰国してボクサー人生を出直した。

　「自分は強運の持ち主」と言う。日東時代の０９年８月、日本ライト級王者の三垣龍次（Ｍ・Ｔ）に挑戦し、右ストレートで１回４５秒でＴＫＯ勝ちした。「かませ犬として指名された試合だったと思うんですけど、開き直って１回ＴＫＯで勝った。それが歴代２位のスピード記録になった。運がいいんです」と振り返る。

　中学時代は野球に励み、１３５キロの速球を投げて地元・埼玉県加須市では注目される選手だった。ところが００年、畑山隆則が世界２階級制覇を成し遂げた試合を見て「野球よりボクシングだ！」と決意。ボクシング一色の人生となった。

　世界スーパーライト級王座を獲得すれば、日本ジム所属選手では藤猛（リキ）、浜田剛史（帝拳）、平仲明信（沖縄）に続き４人目の快挙。これまで日本選手の海外奪取は西城正三（協栄）、柴田国明（ヨネクラ）、大熊正二（新日本木村）、三原正（三迫）、平仲、高山勝成（フリー、※ＪＢＣ非公認時）、亀田和毅（亀田）、木村翔（青木）の８人が達成している。「（相手は）思い切りよく打ち込んで来るけど、後半振りが雑になってスキがある。前半、絶対倒れないようしのいで、後半に勝負したい」と一発を狙っている。