ボクシングの元世界２階級王者・長谷川穂積（３４）＝真正＝が１６日、神戸市内で会見し、５月９日に神戸市立中央体育館で２９戦全勝２１ＫＯのＷＢＣ世界スーパーバンタム級９位、ＩＢＦ同１２位のオラシオ・ガルシア（２４）＝メキシコ＝と再起戦を行うことを発表した。ノンタイトル１０回戦をフェザー級で戦う。危険過ぎる強敵に進退をかけて臨む。

　周囲の“限界説”を一蹴するには強敵でなければ意味はない。長谷川は「本物の世界ランカー。映像見たら危険な選手だけど、自分を強くする選手。自分はまだ強くなるし、心配している人に『長谷川、強いな』と思わせたい」と２０代のころのように目をぎらつかせた。

　ガルシアは２９戦全勝２１ＫＯを誇る右の強打者で６連続ＫＯ中。２月の前戦では１回ＫＯ勝利を収めた。山下正人会長によると「ガードの上から手の骨を折った」。米への売り出しへ“ビッグネーム”の長谷川は格好の踏み台になる。会長すら二の足を踏んだ相手をあえて“指名”した。

　「リスクがあり過ぎると、たくさんの人は言う。怖いけど、怖さが自分を強くする。やばいと思う時ほど自分はやってきた」

　０２年の熟山（みのりやま）竜一戦、０３年の東洋太平洋初挑戦となったジェス・マーカ戦もそうだ。自身ですら「勝てるとも思ってなかった」格上を倒した。０５年、世界初挑戦でも最強のウィラポン・ナコンルアンプロモーションを撃破した。

　昨年４月、７回ＴＫＯ負けし３階級制覇に失敗。進退を熟考した末、年明けに現役続行を表明した。「１年前に負けて一つの区切りになったけど、それ以上に大事な試合」と進退に関し腹はくくっている。「負けるかもしれない相手に勝つ。それが原点」とレジェンドは玉砕覚悟でリングに上がる。