「ＷＢＡ世界ミドル級タイトルマッチ」（１２日、ブロヴァルィー）

　“社員ボクサー”が大番狂わせを狙う。１２日にウクライナ・キエフ郊外でＷＢＡ世界ミドル級王者ジェナディ・ゴロフキン（３０）＝カザフスタン＝に挑戦する同級９位の淵上誠（２８）＝八王子中屋＝が２日、勤務先の東京・日野市の日野自動車で会見。会社のバックアップを受け、無敗の強敵撃破に意欲を見せた。淵上の戦績は１９勝（１０ＫＯ）６敗、ゴロフキンは２２勝（１９ＫＯ）無敗。淵上は保持する東洋太平洋同級王座を返上する。

　自動車会社の社内で行われた異例の会見に、淵上は日野自動車の作業着姿で登場した。４月６日に試合を行ったばかりで到来したチャンスを「びっくりしたけど、言葉にならないぐらいうれしい」と喜んだ。

　日本人の同級世界戦の勝利は９５年１２月に竹原慎二が挙げた１勝のみ。日本人の海外世界奪取は９２年４月の平仲明信が最後だ。９割近いＫＯ率を誇る強敵との対戦にも「挑戦しなければ可能性はゼロ。勝てないと言われても、１％の可能性にすべてをかける」と、王座奪取に意欲を見せた。

　高校卒業後に就職した勤務先の支援は万全だ。これまでは完成車両検査の職場で８時から１７時までの勤務をこなし、睡眠４時間でボクシングと両立してきた。だが世界が見えてきた３月中旬からは年休などを利用しボクシングに専念できるよう同社が配慮。「最高のコンディションを整えることができた」という。

　当日の現地には、同社が属するモスクワ、ウクライナのトヨタグループ関係者ら２０〜３０人が応援に駆けつけ、車、ホテルの手配も行ってくれる。

　昨年７月に結婚した翔子夫人はジュニアの世界大会に出場経験があるトライアスロン選手。淵上は「２人で世界に行こうと話していたら、本当に世界の話がきた。嫁はＵ‐２３の世界選手権を目指していて、お互い勝負の年」と、夫人の挑戦にいい形でつなげるつもりだ。