梅雨明けの炎天下、阪神の全体練習が再開された。選手たちが外野のライト、レフト間でダッシュを繰り返している。

　レフトポール付近では井上一樹ヘッドコーチと北川博敏打撃コーチが選手の動きを見ていたが、フェンス越しに声をかけられた。

　「俺たちが走ったら写真は載るのか？」。普段は紙面の主人公は選手で、コーチ陣はあまり登場しない。ならば…。

　「載せます（紙面じゃなくてＷＥＢですが）。記事も書きます。」と返してみた。だが、２人に走る気配はない。やっぱり冗談だな、と思ったが「期待していますよ」と一押し。

　選手の集団がセンター付近にさしかかった時、突然「行くぞ！」のかけ声で２人は猛ダッシュ！　もうすぐ５０歳の井上ヘッドコーチと４９歳の北川コーチ、アラフィフコンビが猛然と走る。２人の頼もしい背中がファインダーに映った。

　この勢いで選手を引っ張り、後半戦もぶっちぎりで首位を走って欲しい、と願った。

　（写真と文　佐々木彰尚）