苦しみながら５３日ぶりの白星を挙げた楽天・田中将大のベンチで見せた表情が印象的だった。

　２３日の西武戦（メットライフドーム）。五回を投げ終えて投球数１０３球、４失点の田中将はベンチに戻ると数秒間下を向きながら大粒の汗を拭う。そして大きく息を吐きながら、力強く鋭い視線をグラウンドに戻した。

　六回もマウンドに上がり粘りの投球を見せた田中将に楽天打線が奮起して逆転に成功する。

　そして試合後、抑えの松井裕からウイニングボールを受け取ると田中将は満面の笑顔でタッチを交わした。

　一カ月後の東京五輪では２４連勝した２０１３年のような完璧で力強い田中将の姿が見たい。（写真・文＝堀内翔）