徳島・池田高のエースとして、１９８２年の夏の甲子園で優勝投手となった畠山準さん（６１）は現在、ＤｅＮＡの球団職員を務める。池田の名物監督だった蔦文也氏の大きな期待を背負い、１年からベンチ入りを果たしたが、甲子園までの道のりは遠かった。出場できたのは３年の夏。「名前を変えろ」と蔦監督にボヤかれ、プレッシャーを抱えながらも、最後の最後で甲子園への切符をつかんだ。

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　中学時代から剛腕でならし、徳島県内のみならず、関西の有力校からも誘いを受けていた畠山さんは、進学先に池田を選んだ。

　「私の入れ替わりの先輩が春夏甲子園に出ていて、夏は準優勝していた。それをテレビで見ていたし、決勝戦を終えた蔦先生が一番最後にあいさつに来てくれて。ユニホームを置いて『練習しとけよ』って。はいって言うしかなくて」

　蔦監督のぶっきらぼうな勧誘を懐かしんだ。

　池田は１９７４年に、わずか１１人の選手でセンバツ準優勝を果たし「さわやかイレブン」として話題を呼んだ。小学生だった畠山さんは甲子園のアルプスで試合を観戦しており「何かしら縁を感じていたのかもしれない」とも話す。

　大物新人、畠山さんの加入を蔦監督は大いに喜び「甲子園に５回行ける」と１年の夏、２年の春夏、３年の春夏の５季連続出場を吹聴していたほどだった。

　畠山さんは入学後すぐ、春の四国大会で公式戦デビューを果たす。明徳との３位決定戦に先発し、３年の河野博文さん（日本ハム、巨人）と投げ合った。試合は引き分けに終わったが、中学を卒業したばかりの１年生投手はレベルの高さを示した。

　ただ、そこから甲子園への道は険しかった。

　「結局５回目の最後しか行けなかったんです。負けた４回っていうのはすごいプレッシャーでしたね。出る出る、優勝候補って言われて、決勝前に負けたりとかあった。甲子園に関係ない春の大会とかでは優勝したりしてるんですが。甲子園につながる大会で負けてたんで、結構いろいろ言われましたね。蔦先生にも名指しで言われてましたし」

　蔦監督のボヤきは、実に人間臭い。

　「僕の名前が準備の準（読みはひとし）、準優勝の準なんで２番。自分の名前は文也（ふみや）で、ひー、ふー、みーでいうと２つ、２番だからってことで、名前を変えろって。入学する前にあいさつに来た時点で言われてましたね」

　５度目にして最後の挑戦となった３年夏の地方大会、徳島商との決勝戦。選手はもちろんのこと、蔦監督も必死だった。準優勝に甘んじるわけにはいかなかったのだ。

　「先制したんですけど、途中で追いつかれたんです。その時、先生に裏で殴られてましたからね。今じゃＮＧですけど、そんな時代でしたから。でもそんなのは全然気にならなかった。それより、まず勝たないといけないってプレッシャーですよね」

　６－３で試合に勝利し、畠山さんはエースとしてやっと甲子園出場を決めた。プレッシャーに苦しめられていた選手たちは開放感に包まれた。

　「最後に初めて甲子園に行ったんで、みんな、行った時点で、もういいやって感じ。なんかこう憑きものが落ちたというか。だからみんな全然ノープレッシャーでしたね」

　それが奏功したのか、３年ぶりの甲子園で池田は接戦をものにしていった。畠山さんは「ずっと調子が悪かった」と言うものの初戦の静岡戦に始まり、日大二戦（西東京）、都城戦（宮崎）と完投した。そして迎えた準々決勝。相手は社会現象を巻き起こしていた荒木大輔投手を擁する早実戦だった。（デイリースポーツ・若林みどり）

　◇畠山準（はたやま・ひとし）１９６４年６月１１日生まれ。徳島県出身。池田高の４番投手で８２年の夏の甲子園優勝。同年のドラフト１位で南海入りし、２年目に５勝（１２敗）。８８年に野手に転向。９０年に自由契約となり、９１年に大洋にテスト入団。９３、９４年は外野のレギュラーに。投手として５５試合で６勝１８敗、防御率４・７４。打者として８６２試合で４８３安打、５７本塁打、２４０打点、打率・２５５。球宴に３度出場。投手、野手で規定投球回、規定打席に到達。